– Но ведь семья, – это не только продолжение рода, – неуверенно сказал Александр. – А как же взаимная поддержка, опора? Радость материнства и отцовства? Любовь, наконец?
– Пустое! Всё, что вы перечислили, придумали для самооправдания сложившейся системы. Но теперь всё это отпало само собой. «Эс двадцать один семнадцать» дал людям свободу физическую, а Новый Гуманизм – свободу внутреннюю.
– Вы много говорите о свободе, Архонт. Почему же вы заперли нас на «Пилигриме»? Экипажу не терпится увидеть легендарную Землю! Позвольте же нам ступить на планету!
– Простите. –Гиперион покачал головой. – Простите, но это не моё решение. Я – лишь голос Совета. Всё это мне крайне неприятно, но так уж свершилось. Я должен сообщить вам решение.
– Наконец-то, хоть что-то конкретное! Говорите!
Гиперион прикрыл глаза, набрал воздуха и медленно, чеканя каждое слово, произнёс:
– Примерно через два часа земного времени к «Пилигриму» подойдёт транспортный корабль. Он должен привезти вам всё необходимое для ремонта и восстановления систем корабля. Так будет объявлено. На самом же деле транспортник заполнен взрывчаткой. Когда корабли состыкуются, произойдёт взрыв, который уничтожит «Пилигрим». Вместе со всем экипажем.
Гиперион открыл глаза. Альварес ошарашено смотрел на него.
– Землянам будет объявлено, что произошла трагическая случайность, – закончил Архонт.
– Что вы сейчас сказали? – просипел Александр.
– Я сожалею, капитан. Решение далось Совету нелегко. Всё это время мы обсуждали сложившуюся ситуацию…
– Какую ситуацию? Вы в своём уме? Мы что, чем-то вам угрожаем?
– Не нам. Нашей цивилизации. Понимаете… – Он запнулся, подыскивая слова. – Всё очень сложно. Нам всем жаль, что приходится делать этот выбор. Но никто за нас его не совершит. Меньшее зло. Мы жертвуем малым, чтобы жило человечество.
– Человечество, – фыркнул капитан. – А мы – не человечество?
– Послушайте… Был бы иной выход, мы бы ни за что не стали… понимаете… Сципион не просто так брал анализы. Ваши ткани были исследованы на предмет восприимчивости к аппарату «Эс двадцать один семнадцать», и, к сожалению, никому из экипажа «Пилигрима» он не поможет. Вы слишком долго были в полёте. Космические излучения, перегрузки, близость кси-генераторов – всё это привело к тому, что ваши геномы необратимо изменены. Вы не сможете обрести бессмертие. И не станете частью нашего сообщества. Мне жаль.
– Поэтому надо нас убивать? – фыркнул капитан. – Да ещё таким идиотским способом? Да и чем мы для вас опасны? Думаете, мы из зависти примемся вас убивать? Да плевал я на ваше бессмертие! Если бы вы сами о нём не рассказали, я бы ничего о нём и не знал! Ах да! Этот ваш Новый гуманизм! Вы же здесь высокодуховные возвышенные люди. А мы – варвары из космоса на ржавом звездолёте, да? Кстати, как там ваш Новый Гуманизм относится к массовому убийству, которое вы задумали?
