Услышав четкие размеренные комбинации типа “калейдоскоп”, Итакси понял, что из этого места действительно поступает самый мощный сигнал:
– Итак, думаю, источник найден, – сказал квирк, – что делать теперь?
– Пусть Вайрал начинает бурить, – размеренно ответил капитан.
***
Все мое тело покрылось мурашками от осознания того, что меня нашли. Я буду спасен! Сердцебиение снова участилось, стало тяжело дышать.
– Хей, я здесь, я в корабле! Это я, Энцефалон! – закричал я со всей силой. Я начал барабанить кулаками в обе закрытые двери, надеясь, что одна из них выведет меня наружу.
Однако ничего не помогало. Я не слышал тех, кто прилетел за мной. И, скорее всего, они тоже меня не слышали… боги, я никогда не чувствовал себя таким одиноким. Я оказался заперт в тесной клетке без выхода, которая постоянно меняет свои черты! Неужели я обречен на смерть в одиночестве? Неужели я не заслуживаю дружеского прикосновения перед смертью? Кто я такой? Я вообще существую?
Я понял, что никогда не видел своего лица. Лишь ноги, руки и тело. Потрогав то, где должны быть губы, нос, глаза, я не ощутил ничего… Будто вместо лица был космический вакуум, неосязаемый и холодный. Может, я вовсе не живое тело? Я – металлическая обшивка, которая осыпается. Я – сгнившие продукты. Я – темная комната, не ощущающая ничего, кроме собственной ничтожности…
Мне хотелось дотронуться до любой части тела любого существа во вселенной, чтобы доказать себе, что я не игрушка собственного сознания. Мое тело ощущало присутствие прилетевших мне на помощь, но слух не мог уловить голоса, а глаза видели мрак, именуемый мирозданием…
Внезапно все тело пронзила адская боль. Металлические листы начали падать с потолка. Корабль сильно затрясло, будто какой-то великан взял его в руки и играл с ним. Мысли начали перемешиваться. Трудно было сообразить, что происходит. Один из элементов обшивки упал мне прямо на ногу. Боли я почти не почувствовал, ибо и так был пронзен ей, но наступать на ногу я не мог. Я отполз к промежутку между двумя запертыми дверями и начал смотреть за началом конца. Корабль разрушался, а мне лишь отводилась роль наблюдателя…
***
Астероид затрясло, будто тысячи бомб взорвались в его центре, как только Вайрал вонзил бур в его поверхность. По радио передавались крики, будто исходящие из самого адского ледяного озера.
– Вайрал, приостановить операцию! – закричал капитан, – мигом на корабль.
Робот на пределе своей скорости помчался к кораблю. Эрик же побежал к тамбуру, чтобы впустить его.
