Дроны обрушились на людей в стремительной, яростной, самоубийственной атаке. Впрочем они лишь роботы. Безвольные машины, не ведающие жалости или страха, молчаливо исполняющие пожелания своих злобных господ. Холодный механизм абсолютно не заботит – выживет он или нет. У него одна цель: выполнить поставленную задачу. Боевую задачу. Или умереть, пытаясь. И это роднило дронов и смелых пилотов.
Бомбардировщик Купера содрогнулся от нового удара. Теперь – в хвостовую часть. Заверещала сирена, замигали гирлянды лампочек на приборной панели. Воздух с хлопком покинул кабину Мстителя через пробоину, впустив в ENOLA GAY ледяной звездный ветер. К счастью, по регламенту весь экипаж находился в скафандрах. Устав был писан не дураками, но кровью дураков.
– Попадание! – крикнул бортинженер.
– Без тебя знаю, – процедил сквозь зубы Бред. – Крис, ты как? Крис? Сержант Браун, ответь!
Хвостовой стрелок молчал. Стало быть, он уже обрел вечный покой по ту сторону незримой грани, отделяющий мир живых от мира мертвых.
Пилот с трудом держал машину в строю. Справа, слева, спереди – со всех сторон на пришельцев сыпались бомбы, кружа смертельный танец в огненном вихре. Одно неловкое движение, малейшая неосторожность – и от YB-24 останется только облако пара.
Со всех сторон взрывались другие SuperAvanger эскадрильи, рассекая мрак пространства пламенеющими осколками титана фюзеляжей и крыльев. Дроны более не тратили время на истребители, сосредоточившись на бомбардировщиках – главной угрозе для агрессивных планов захватчиков.
– Командир, боезапас на исходе! – услышал капитан голос О'Хара в шлемофоне.
– У меня тоже, сэр, – подтвердил Рейн.
– Этих мразей, как грязи, – добавил Престон, посмотрев на экран радара.
– Над нами чисто, командир, – доложил Билли. – Можем уйти вверх.
– Выходим из боя, командир, выходим! – завопил Джим. – Иначе нас порешат!
Бред перевел взгляд на индикатор. Стрелка загрузки бомбового отсека неумолимо ползла влево. Осталось десять бомб. Пять. Все.
Все! Боевая задача выполнена! Больше они ничем не могут помочь.
Теперь можно с чистой совестью спасать собственные задницы.
Купер рванул штурвал на себя, задирая нос машины, перед глазами проплыли искореженные останки менее удачливого собрата, до конца исполнившего свой священный долг…
И не успел. YB-24 SuperAvanger вздрогнул в третий раз. Гораздо сильнее. Пучок плазмы угодил точнехонько в правый двигатель. Крыло полыхнуло огнем, замигал датчик противопожарной системы, надрывно запищала сигнализация.
