***
Так, бок о бок с роботом, Эш прожил уже больше 8 лет. Монотонно, скучно и почти безрадостно. Единственное доступное развлечение – забавы с репликатором, эксперименты со вкусами и продуктами в нём. Например, всего через полгода попыток получилось изготовить в нём нормальные сигареты и даже выгнать вполне сносный бренди. Эш в какой-то момент даже боялся спиться, но потом отбросил эти мысли, ибо терять ему было в общем-то и нечего.
И вот, этот почти бесконечный полёт день за днём подходил к концу. На экранах постепенно начала вырисовываться незнакомая планета. Она была очень похожа на Землю, такая же голубая и огромная. К концу пути планета стала настолько большой и впечатляющей, что заслонила собой все звёзды на мониторе. Эш стоял на мостике и любовался зрелищем, робот молча висел над ним.
– Ну что, спускаемся? – человек воодушевлённо посмотрел на Горди, круто задрав голову. Его достало сидеть взаперти, он готов был выйти хоть в открытый космос.
– С радостью! Ты давно уже устал от этого корабля, тебе надо развеяться. Дай только часок подготовить снаряжение и проверить местную атмосферу.
Корабль начал снижаться примерно через полчаса. На мониторах медленно приближались облака, а через несколько минут стало возможно разглядеть ландшафт. Он, к слову, мало чем отличался от земного, а то и не отличался вовсе. Такие же зелёные деревья, такая же голубая вода. На первый взгляд, не было вообще никакой разницы. Атмосфера тоже оказалась вполне пригодной для дыхания. Разве что кислорода в ней было чуть больше, чем на Земле.
– Надо, на всякий случай, взять с собой дыхательный аппарат. – подумал Эш.
И вот, корабль, наконец, приземлился. Эш здорово удивился тому, насколько мягким оказалось приземление. Амортизаторы сработали великолепно, человек вообще не почувствовал процесс приземления. С нетерпением он забрал снаряжение, которое заботливо приготовил робот, прихватил с собой дыхательный аппарат с весьма громоздким пластиковым респиратором и направился к основному выходу. Металлический паук засеменил следом.
Ворота медленно распахнулись. В нос мгновенно ударил свежий и холодный воздух, без единой примеси угарного газа, так знакомого любому жителю Земли. Видимо, на планете сейчас была весна и температура была ещё далеко не летней. От этого воздуха закружилась голова. Эш присел на корточки перед трапом и медленно отдышался.
– Соберись! – мысленно сказал он себе. – Раз уж собрался выходить, так выходи!
