Блестящие исследования Клода Бернара функций спинного мозга, влияния нервной системы на физиологические и патологические процессы, исследования функции слюнных желез и поджелудочной железы до сих пор используются в современной медицине. Наверное, только одно перечисление работ Бернара заняло бы несколько десятков страниц, а рассказать о всех открытиях его можно лишь в большой, обстоятельной толстой книге. За 35 лет своей научной деятельности он опубликовал 180 работ, почти в каждом разделе физиологии им сделаны блестящие открытия. Он изучал действие ядов и состав мочи, давление газов и цвет крови, окись углерода и отравление ею, работу нервов и действие самых разнообразных лекарственных веществ.
Настоящей революцией в медицине явилось появление в 1864 году знаменитой книги Бернара «Introduction a l'etude de la medecine experimentale» («Введение в экспериментальную медицину»). Эту книгу по ее воздействию на умы современников Бернара можно смело сопоставить с Рассуждением о методе французского философа Декарта. Клод Бернар опубликовал также много работ по вопросам физиологии здорового и больного человека, о роли опыта в исследованиях, о значении эксперимента в медицине. «Физиология – научный стержень, на котором держатся все медицинские науки», – утверждал Клод Бернар и добавлял, что для развития медицины лаборатория и эксперимент не менее важны, чем больница и наблюдения над ходом болезни. «Врач будущего – врач-экспериментатор». В этом был убежден искуснейший экспериментатор Клод Бернар.
В жизни Клода Бернара был и такой любопытный эпизод. Франко-прусская война, в сентябре 1870 года немецкие войска окружили Париж. Город нуждался в продовольствии. Штаб французской армии предполагал завезти в Париж достаточное количество провизии, и в одном из районов было сконцентрировано множество крупного рогатого скота. Как переправить его в Париж, минуя неприятеля? Животные мычанием и другими звуками могли привлечь внимание неприятеля, который не упустил бы случая сорвать снабжение столицы. Перед военными властями встала поэтому важная задача, как заставить животных молчать.
Решил эту военную проблему Клод Бернар, он предложил провести всему скоту весьма легкую и быструю перерезку «голосового нерва» – одной из ветвей блуждающего нерва, имеющего непосредственное отношение к крику животного. «Армия» мясников была научена и проинструктирована им, и соответствующая операция в массовом масштабе была успешно произведена. Животные хорошо переносили операцию и становились безгласными.
