Государственной и политической карьере А.Б. Чубайса, как это часто бывало в истории России, способствовал «случай»: то, что он осенью 1983 г. попал в т. н. «андроповский список» молодых экономистов, привезенных КГБ СССР на цековскую дачу для «шевеления мозгами».
В свою очередь это «шевеление» выросло из глубокого кризиса экономики и внешней политики СССР в последние годы правления Л.И. Брежнева, осложненного конфронтацией США из-за вторжения в Афганистан, американской программы «звездных войн», активности профсоюза «Солидарность» в Польше, попыток президента Рейгана сорвать экспорт советского газа в Западную Европу и т. п.
Серьезные изменения произошли и в настроениях советского населения. Хрущевская дестабилизация освободила людей от прежнего страха перед «отцом народов», но и хрущевский энтузиазм не заставил их лучше работать на державу.
Вы делаете вид, что нам платите, мы делаем вид, что работаем. Эта горькая шутка-прибаутка брежневских времен четко отражала отношение простого гражданина СССР к его властям.
За минувшие после Великой Отечественной войны десятилетия многократно обманутый властями «совок» (советский человек) — в сталинскую (1947 г.) и хрущевскую (1961 г.) денежные реформы, с выплатой по облигациям принудительных госзаймов, при низкой зарплате, постоянном дефиците, — как некогда русский крестьянин, уже не верил никаким посулам и обещаниям властей (особенно местных), а по-прежнему выживал. Но в 60—80-х гг. это выживание приняло иные формы, нежели до революции и даже в годы нэпа. Тогда еще сохранялась выживаемость традиционного крестьянского мира — работа не только на земле от зари до зари большой сельской семьей, но и отходничество в осенне-зимнее время: артельная работа на стороне, мелкая торговля в близлежащих городах, пилка-колка дров в домах горожан, ломовой извоз и т. п.
В хрущевско-брежневские времена это отходничество приняло новые формы. Сначала молодежь поехала на целину, затем — на «стройки коммунизма» в Сибирь, а по мере усиления фактора денег — в стройотряды, которые в сельской местности успешно конкурировали с традиционными «шабашниками» из северо-кавказских автономий, из Молдавии и с Западной Украины.
