– Впереди! Уже близко!
– Вижу! – крикнул Торопунь и побежал ещё скорее. Остальные едва поспевали за ним, но всё же не отставали от своего шустрого товарища.
Но как только домовые прибавили шагу, ветер ударил им в лицо с такой силой, что заставил их почти остановиться, в то время как грозовая масса лишь прибавила в скорости. И вот уже размокшие стены обрушившихся домов, уцепили клейкой хваткой пятки бегущего позади всех Ясеня. Нельзя понять как такое возможно, но ветер дул только на отряд, замедляя его, давая возможности мутным потоком догнать их.
– Вперёд! – изо всех сил крикнул Тучка, закрыв лицо руками, прячась от упругого хлыста ветра, бьющего точно в глаза.
– Вперёд! – громыхнул Капитан. К нему вернулся его командный, громовой голос, придавший сил всему отряду.
Преодолев сопротивление ветра, уже находясь у самых пещер, когда домовым оставалось только лишь подняться по ступенькам, грозовой циклон нагнал их и тяжёлыми, холодными каплями ливень сплошной стеной накрыл отряд. Под ногами забулькало вязкое болото. Каменные ступеньки хоть и не могли быть размыты дождём, но покрылись такой склизкой плёнкой, что не было никакой возможности подняться по ним выше одной: ноги скользили и домовые кубарем летели вниз.
Несколько раз они вытаскивали кого-то из отряда, не удержавшегося на камне и ухнувшего с приглушенным плеском в густое болото. Силы начали оставлять отряд. Болотистая вода всё прибывала и вот она уже достигла края первой ступеньки, где теснились домовые, облизывая их лапти.
И тут Тучка воскликнул:
– Смотрите! Там!
Домовые оглянулись, куда показывал домовёнок. Из самой высокой пещеры, куда и вёл подъём, спускалась крепкая верёвка. Когда она оказалась рядом с Ясенем, тот схватил её и первым поднёс Тучке:
– Сынок, хватай и лезь! Скорее!
Тучке не надо было повторять, ведь он чувствовал, как помимо всех бедствий, напущенных на них, рубка начинает давать течь и Капитану внутри грозит смертельная опасность.
Спустя пять минут с громким чпоканьем, из клейких объятий старой ведьмы был вырван последний домовой – Ясень – погруженный по колену в болото. Тучка бросился к папе и крепко обнял его, сдерживая скопившиеся в глазах слёзы, но не всхлипывания.
– Ну, ну, – успокаивал его Ясень, – я тут.
– Не отпущу тебя больше одного никуда! – в сердцах воскликнул Тучка, чем заставил Ясеня заулыбаться.
– Не улыбайся! Я серьёзно…
– Нет, конечно, не отпустишь. Я и не уйду от тебя, – шёпотом закончил Ясень.
