– Направо! – крикнул Капитан Гром, – за тем бугром, направо и сразу выйдем на прямую дорогу до города.
За выступающим бугром из насыпанного и собравшегося в кучу мелкого камня, отряд свернул на право. Тут же, стоило им только обогнуть препятствие, они увидели Бумажный город.
Когда-то он был ярким, это можно было заметить по остававшимся пятнам то тут, то там на зданиях, но теперь…
Домовые остановились поражённые открывшимся видом. Они взирали на столь же бледные, как и обветшалые здания: покосившиеся от истончённых стен, осевшие на землю, кое-где уже разорванные в клочья свирепыми ветрами, сумевшими первыми добраться до укрытого в плато, среди гор, Бумажного города. Сам Капитан издал возглас, родившейся у него в глубине души и выплеснувшийся наружу при виде полуразрушенного родного города. Изменившегося на столько, насколько изменился и сам Капитан во время путешествия. Слеза одна за другой покатились по его щекам, а он даже не сделал попыток стряхнуть их.
– Ну, что же, – вздохнул Ясень, потрясённый увиденными разрушениями, – надо идти.
Домовые не успели сделать и полшага, как какой-то шум, раздался позади них.
– Что там? – невольно вздрогнув, спросил Бурчун, оторвавшись от грустного зрелища.
Все домовые, одновременно, повернулись на источник шума. С горы, медленно переваливая через хребет, стекала вниз вязкая чёрная масса, переливающаяся электрическими разрядами и низвергающая из себя ливневые дожди. Она была похожа на скользкого угря, вынырнувшего из самых тёмных глубин океана, из самых глубоких его расщелин, никогда не видевших солнца.
– Ведьма, она догнала нас, поспешим! – крикнул Торопунь.
Собрав остатки сил, отряд бросился к городу, в надежде опередить преследовавший по пятам шторм.
*******
Бумажный город оказался пуст.
– Туда! – указал Капитан, – там пещеры, о которых я говорил, в них укрылись все жители!
Ливневый дождь мокрой поступью приближался к границе города. Домовые спешили, как только могли, чтобы успеть добраться до пещер прежде, чем ливневыми водами начнёт размывать едва стоявшие дома. Ведь тогда, пройти по размокающим картонкам, превращающимся в глубокое, топкое болото, будет невозможно.
Тучка бежал вслед за Торопунем ориентировавшимся по постоянным указаниям Капитана:
– Налево! Прямо! Ещё прямо, не сюда! Прямо! Направо! – громыхал он, ведя отряд между покосившихся стен покинутых домов по самому короткому из всех возможных путей.
Тучка обернулся назад, едва не споткнулся, но увидел, как скользкий угорь, науськиваемый нетерпеливыми завываниями ведьмы, наступал на пятки, поглотив под своим влажным телом уже добрую половину города. Клейкие потоки воды, как цепные псы, стремились укусить за ноги мчавшихся домовых, сковать их в непреодолимой вязкости.
