– У-ф-ф, – отдувался Тучка, всё пытаясь поймать неуловимые снежинки, кружащиеся повсюду.
Капитан перегнулся через бортик рубки, с беспокойством глянул на домовёнка.
– Да, всё нормально, просто снег кружится, а я никогда его не видел. Падает прямо в рот и тут же тает, – откликнулся на немой вопрос Тучка и попытался улыбнуться. Получилось плохо, ведь лицо его, не смотря на согревающие густые волосы, всё же замёрзло.
Домовые пробирались всё выше и выше. Когда день начал подходить к концу и яркое солнце, не скрытое здесь колдовством старой ведьмы, окрасилось в оранжевые тона и почти закатилось за низкий горизонт, отряд сделал привал около большого валуна, закрывающего их от промозглых ветров, дующих с вершины горы.
На следующее утро, поднялась пурга. Снег уже не был нежным и ласковым: он бил прямо в лицо, слепя глаза и стоял такой плотной стеной, что в пяти метрах ничего не было видно. Туч, направляемый безошибочным чутьём и внутренним компасом Капитана Грома, шёл впереди всех. Ясень не хотел его пускать, предлагая поменяться ношей с кем-то из взрослых, но Тучка ни за что не соглашался. После пятиминутного спора было решено, что Туч останется впереди, но все домовые обвязались вокруг пояса и друг с другом крепкой верёвкой, кстати прихваченной Торопунем, чтобы никто не заблудился в пурге.
Подъём замедлился, и всё же трудолюбивые домовые настойчиво шли вперёд. Тучке было очень тяжело, но сжав зубы и высматривая впереди себя дорогу, он с неимоверным упорством пробивался наверх, проявляя самый крепкий характер, уже закалённый долгим походом. Так прошёл ещё один день, к концу которого найти место для привала оказалось очень тяжело: толстый слой снега, доходивший Тучке до груди, успел покрыть весь склон, а дальше глубина его обещала только увеличиваться. И всё же домовым удалось сыскать не большую пещерку, где они разожгли костёр из дров, захваченных с собой, и отогрели ласковым огнём окоченевшие руки и ноги.
– Завтра мы уже должны дойти до вершины, – сказал Капитан.
– Она ещё высоко? – стуча зубами, спросил Тучка.
– Надо пройти столько же, сколько прошли сегодня, тогда мы успеем спуститься на ту сторону. Думаю, там нет такой пурги: нас догнала поднявшаяся буря, но она ещё не преодолела вершину горы.
– А потом и ваш город?
– А потом и мой город, – улыбнулся Капитан. Ему приходилось говорить очень тихо, чтобы громовым голосом своим не потревожить своды пещеры и не вызвать, ненароком, оползень, могущий забаррикадировать их внутри.
