– А сильно холодно? – поёжился Туч, протянув руки к костру, – эм, я… я не боюсь, холода, просто…
– Холод не самое страшное, – вставил ухмыльнувшейся Торопунь и потрепал Тучке голову, – если разыграется пурга – мы собьёмся с пути или упадём в пропасть, попросту не заметив её. Вот это опасно.
Тучка не нашёлся что ответить. Кажется, Торопунь не шутил, хоть и улыбался. Взрослые замолчали, взвешивая всю опасность похода через горы.
– Вроде бы, на меня капнуло, – через пару минут сказал Тучка, потирая нос, куда действительно приземлилась первая дождевая капля.
– И на меня.
– И на меня тоже.
– Горы? – спросил Ясень.
Все согласно кивнули. Редкие капли стали падать всё чаще.
Надо сказать, что за время похода, домовые перестали выглядеть, как настоящие домовые, к каким мы уже привыкли, наблюдая за ними в их городе на берегу. Опрятность их и чистота – истёрлись, как надписи на камнях. Одежда, хоть и добротно сшитая, кое-где была порвана, ещё после побега из околдованного леса, а заплатки – пришиты крепко, но без заботы о внешнем виде.
Волосы же у всех, раньше аккуратно вычесанные и, точно солнце, раскидывающие во все стороны аккуратные лучики, теперь беспорядочно торчали: скомканные и местами ободранные. Даже после самых тяжёлых работ, когда приходилось напрягать все силы, чтобы убирать на Земле сор, после многолюдных мероприятий, таких как чемпионат мира по футболу, проводимых людьми, домовые никогда так не выглядели. Но никто не обращал на это внимание. Главным было дойти до Бумажного города.
*******
Долог и тяжёл быть путь на верх. По крутым склонам, иногда переходящим в отвесные стены, по осыпающимся и острым камням, сквозь ветер, такой холодный, что лицо покрывалось корочкой льда, а вокруг головы образовывалась шапка из инея, пересиливая накопившуюся усталость – домовые упорно шли вперёд.
Когда же они поднялись на высоту, где начал появляться первый снег, а привал их оказался маленькой точкой внизу, уже и не видимой с такой высоты, даже если бы его не скрывали оставшиеся внизу грозовые тучи, – до домовых отчётливо донеслись звуки хлынувшего в полную силу ливня. Вряд ли бы рубка продержалась хоть день, под таким мощным напором холодного дождя.
Укутавшись во всё тёплое, что было и, утеплив рубку Капитана, домовые медленно, но шаг за шагом приближались к вершине горы. Капитан, знавший каждый метр горной цепи, выбрал не самую высокую, но и не самую низкую гору: ровно такую, чтобы после того, как перевалить через её пик, можно было кратчайшим путём, в полдня, оказаться в Бумажном городе.
