Ясень, осязаемо почувствовав это, крепко обнял своего сына.
Когда все приготовления были закончены: рубка с Капитаном была передана Толсторуку, а домовые обменялись напряжёнными взглядами, последняя попытка началась, ибо чернеющий край леса подкрался уже вплотную, и не было больше времени.
– Постойте! – крикнул Туч, отряд готовый уже бежать – остановился.
– Идите спокойно, будто мы хотим пройти эту полосу стороной, а не прорываться сквозь неё.
Ясень кивнул в знак согласия, Капитан отдал честь и бодро улыбнулся. Отряд шагом двинулся вдоль чёрной густоты. Какое-то время Тучка смотрел, как они удаляются от него, но сам не шевелился, постаравшись камнем замереть на месте. Спустя время он увидел, как лес перед ним стал редеть. И вот он уже не стоял плотной чёрной стеной. Появились просветы.
Капитан повернулся в своей рубке, ожидая команд от Туча, тот махнул ему, чтобы они продолжали. Выждав ещё немного, Тучка рванул со всех ног как раз в то место, где ему повидался большой просвет, а за ним зелень живых деревьев.
Сердце его стучало так, гоняя разгорячённую кровь, придавая сил на бег, что казалось разорвётся голова. Ужасный вой, раздался со всех сторон, когда червивый дух старухи понял, как её обвели вокруг пальца. Крюки ветвей чёрных деревьев надвинулись со всех сторон к Тучу, пытаясь схватить его – они рвали одежду, но Тучка бежал так быстро, как никогда в жизни не бегал. Вихрем перескакивая через вспучивающиеся корни, разрывая паутину ветвей – он бежал, не сбиваясь с пути, бежал прямо вперёд.
Туч не сразу понял, что вырвался и что находящееся в самом зените солнце светит ему прямо в лицо. Прошло всего несколько часов, с момента заточения отряда в околдованном лесу, но казалось – пробежали дни. Необычайно яркий свет тут же ослепил Тучку, ему пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Привыкнув, он обернулся назад: ветви деревьев, тянущиеся к нему, сплелись между собой, а чёрный лес начал смыкаться, чтобы не пустить его обратно.
Действовать надо было быстро, времени оставалось совсем мало: здесь, на полянке, светит солнце, но там, где весь отряд – старая ведьма пытается поглотить их в своей темнице.
«Только живое! Не рви листья, цветы. Семена! Семена, они как лекарство вылечат землю, пропитанную духом старухи!» – крутилось в голове у домовёнка.
Тучка упал на колени и принялся копаться в траве. Наконец, после поисков, показавшихся невыносимо долгими, он нашёл жёлудь. Дубов рядом не было, и как этот жёлудь оказался тут – загадка. Может быть, Зелёный край вновь помогает ему? Но не об этом думал спешащий домовёнок. Схватив его, Туч побежал к стремительно сужающемуся лесу.
