Кажется, Капитана это ничуть не расстроило:
– Когда мы сменили маршрут, я успел заметить в просвете между чернотой деревьев яркую зелень. Она быстро скрылась, за стеной, но мне кажется, что мы уже подошли к краю владений старой ведьмы.
– А если – это только показалось, что если она умертвила весь лес?
– Нет, она сильна, но не на столько. Весь лес умертвить ей не под силу, но попытаться не дать нам выйти из ловушки, устроенную ею, она может.
– Как нам тогда быть?
– Я подумал – лес реагирует на наш отряд, так? А если кто-то останется на месте, когда все остальные побегут в сторону? Как будто мы имитируем прорыв! Ведьма не сразу среагирует на то, что отряд лишился одного домового и откроет перед ним проход, устремившись за всеми. Тогда надо будет только успеть пробежать вперёд, принести сюда живое семя и посадить его здесь.
Замысел пришёлся всем по душе. А так как самым маленьким был Капитан, но он не мог быстро передвигаться, то выбрали Торопуня. Торопунь бегал очень быстро, к тому же был меньше остальных взрослых домовых. Туч хоть и был ещё меньше, но всё же Ясень не разрешил ему остаться одному, без своей опеки. Слишком опасно.
Разделившись, отряд во весь дух побежал влево, а Торопунь помчался вправо. Бежали они долго и уже едва различали друг друга, когда остановились.
– Нет! – Крикнул Торопунь, – по-прежнему густо, даже, кажется, стало ещё непроницаемее.
Собравшись вместе, домовые попробовали ещё раз, но ничего не вышло и тогда.
– Я уверен, что мой замысел сработает, – размеренно проговорил Капитан, лоб его весь покрылся складками-мыслями. Затем он неожиданно воскликнул:
– Если бы только мог это сделать я! Я уверен, что получилось бы!
Времени оставалось немного. Дух ведьмы, поняв, что домовые пытаются прорваться, начал действовать на опережение. Темнеющая полоса леса подступала к отряду, как будто желая поглотить их в своём мраке.
Тут, Ясень, всё это время о чём-то усердно размышляя и, незаметно для себя, ломая руки, будто не мог решиться, наклонился к своему сыну.
– Тучка, я знаю, ты очень быстро бегаешь. Я видел, как ты мчишься по холмам, опаздывая на ужин.
Тучка опустил глаза. Он очень часто опаздывал на ужины. Вместе с Иголкой, но она сейчас далеко…
– Если бы мог, то я бы сам вызвался добровольцем, но….
Тут Ясень прервался. Большой ком подкатился к его горлу.
– Всё в порядке пап, – неожиданно твёрдо подхватил Туч. Он вдруг почувствовал внутри себя небывалый подъём сил, предавший ему не детского мужества. Такого мужества, какой и Капитан испытывал в минуты опасности. Все страхи, подтачивающие его изнутри, куда-то делись, только уверенность в том, что всё получится – завладела храбрым домовёнком: «У меня получится, я успею пробежать», – говорила она.
