– Странно, – как будто громче обычного произнёс Капитан.
– Тут всё странно, – отозвался Бурчун.
– Жутко, ветви – будто живые руки-крюки, – Туч попытался сказать это как можно бодрее, но голос его дрогнул, мурашки окатили домовёнка.
– Всё же странно то, будто в лесу мы одни и в то же время не одни, – Капитан говорил медленно, не отводя взгляда от темнеющих перед ними густых рядом деревьев.
– Это как? – расширил глаза Туч, ухватившись покрепче за лямки рюкзака.
– Мне не раз доводилось покидать свой корабль и совершать пешие переходы в поисках припасов и пресной воды, когда небо было безоблачно и ни одного подходящего облака не было на нём, чтобы с его помощью пополнить запасы. И в лесах, стоило мне сказать что-нибудь, как птицы, приняв мой голос за раскаты грома, опустившегося к земле, начинали шуметь и взлетать целыми стаями, а мелкие животные разбегались по своим домам. Сейчас же, ни одной птицы не взлетело, ни одной белки не побежало в дупло в укрытие.
– Точно. Как будто кроме нас здесь никого нет, – Толсторук замыкал отряд и поглядел назад. Ничего. Даже следы их, кажется, тут же исчезали.
– Лес выглядит пустым…
– Мёртвым…
– Но кто-то в нём есть.
– Будто это кто-то поработил лес и сейчас наблюдает за нами, – закончил Бурчун.
Толсторук, прервал догадки товарищей:
– Вам не кажется, – отозвался он и сразу же замолчал.
Отойдя немного в сторону, Толсторук козырьком приложил руки поверх глаз, ясно что-то заметив впереди. Затем он подбежал к Ясеню и что-то шепнул ему. Ясень едва заметно кивнул, соглашаясь с ним, и обратился к Капитану Грому:
– Капитан, нужен привал.
Домовые остановились, но не стали расходиться, образовав плотное кольцо, в центре которого стоял Туч. Склонившись над его головой, всё-таки Тучка был ещё совсем невысокого роста, домовые начали совещание.
Хотелось бы сказать, что Туч вёл себя очень мужественно и если он боялся, а испугаться было немудрено в таком мрачном месте, где даже свет находил свою погибель, запутываясь в цепких ветвях, то не показывал виду. И всё же он был ребёнком, и во время совещания, Ясень то и дело поглядывал на своего сына. Тучка старался выглядеть бодро, показывая, что с ним всё в порядке и внимательно вслушивался, о чём говорили взрослые. Прежняя ворчливая хмурь будто и вовсе оставила его, уступив место сосредоточенности.
– Мы все заметили, что впереди нас лес сгущается, в то время как по бокам он остаётся прежним.
– Да, я это тоже заметил, началось минут пять назад, – задумчиво отвечал Капитан Гром.
