– Мы не заблудились, я точно веду вас на юго-запад, об этом говорит и моё чутьё и признаки, заметные в округе, но это место – я не помню такого.
– Но если мы не сбились…, – Ясень, подошёл поближе. Он пристально смотрел на Капитана. Капитан ответил ему таким же ясным взглядом.
– Не сбились, – уверенно повторил он, – изменился лес. Плохо изменился. Иногда я летал над ним очень низко, и над этим местом, но никогда не видел таких скрюченных деревьев, будто неведомая проказа поразила их.
– Однако, – покачал головой Бородач.
Отряд стоял на месте, осматривая окружающие их угольные стволы деревьев, напоминавшие разрывы в пустоты мрака.
– Они такие чёрные, будто поглощают весь свет и не отдают ни капельки обратно, – немного испугано сказал Туч.
– Место жуткое, – взял голос Торопунь, – тем более нужно торопиться, чтобы скорее пройти его.
Все согласились с этим. Стоять на одном месте становилось невыносимо.
– Капитан, мы же не сбились с пути? – решил уточнить Торопунь.
– Нет, мы точно идём в верном направлении.
– Тогда в путь! – воскликнул Торопунь.
– Не вешаем нос! – Бородач коснулся кончика носа пальцем и показал Тучке, чтобы тот приподнял голову выше. Это помогло и лучистые морщинки появились около его глаз, голову он приподнял.
– Да, только…., – Капитан Гром посмотрел на каждого, – двигаемся осторожно, не будем отклоняться от маршрута ни на шаг. Тучка, мы пойдём с тобой впереди.
Тучка согласно кивнул и аккуратно поправил сумку, устроив её поудобнее на спине, пустился вперёд.
– Я за вами, – молвил Ясень. Он положил руку на плечо взволнованному сыну, поймал его взгляд и отцовской лаской подбодрил его.
Выполнить указание Капитана оказалось не так просто, ведь домовые шли не по тропинке, среди кудрявых берёз и высоких кедров, какие украшают наши парки, но путь их лежал через становившуюся непроходимой чащу околдованного леса.
Точно костлявые руки мертвецов – ветви деревьев цепляли одежду и толстые рюкзаки домовых; то и дело трескучий скрип заставлял волосы шевелиться – нельзя было понять: ворон то кричал или расщеплённый ствол дерева разрывал сгустившуюся тишину. Переплетения вспученных корней, выдавленные из земли, льстились по её поверхности, прячась в гнилых листьях. Порой Тучу казалось, что они шевелятся, подбираясь к путникам ближе. Но стоило ему метнуть взгляд туда, где он боковым зрением примечал движение, как странное наваждение пропадало. Только уверенное и ровное дыхание Капитана Грома за спиной, зорко следившего за всем, что происходило в округе, да ещё близость папы, неотступно следующем за сыном – не давали поддаться холодящему ужасу.
