«Таким Хоуп Хиллс и должен был остаться, – думал он. – Они обязаны сохранить его!»
– Кхм, – кашлянул мужчина, появившийся в дверях гостиной.
Эрик спохватился и вскочил на ноги.
– Простите.
– Это вы простите, я вас напугал. Присаживайтесь, – сам мужчина сел в кресло и протянул парню руку: – Бенджамин Коул. Могу я узнать ваше имя?
– Эрик, – он пожал ладонь, удивляясь тому, что его фамилия тоже была Коул, но он предпочел не упоминать этот факт. – Зовите Эриком.
В комнату вернулась женщина, оставляя на низком столике, стоявшем возле дивана, поднос с маленьким круглым чайником, чашками и тарелкой с печеньем. Она кивнула, улыбаясь, и оставила мужчин наедине.
– Итак, Эрик, – разливая по чашкам горячий ароматный чай, проговорил Бенджамин, – Вы искали меня. И чем я могу вам помочь? Вы явно не из Оазиса, а значит вы – странник. Так?
Эрик замер, отрицать данный факт было бесполезно, мужчина разоблачил его.
– Верно.
– Хотите примкнуть к нашему поселению?
– Если позволите, я буду бесконечно благодарен. Но искал я вас по другому поводу.
Парень сделал глоток, размышляя, стоит ли рассказывать Бенджамину все, включая факт его путешествия во времени, и решил, что это не лучший вариант.
– По какому же?
– Видите ли, я стал случайным свидетелем вашего разговора с Джиной.
– Вы знакомы?
– Нет, и это тоже не важно. Суть в том, что я поддержал бы вас и ту женщину, что высказалась о необходимости работать всем в равных условиях.
– Что ж, спасибо. Сегодня вечером мы выберем членов Совета, надеюсь, вы примите участие в голосовании на правах нового жителя Оазиса.
– Да, разумеется! Но я хочу вас предупредить – Джина готовит заговор.
Бенджамин поставил чашку на стол и сцепил руки в замок, наблюдая за Эриком.
– Я понимаю, у вас нет ни единого повода мне верить. Но выслушать меня вы можете.
Не встречая отказа, он пересказал подслушанный диалог, а потом продолжил:
– Я не просто странник. Я потерял свой дом, некогда бывший процветающей обителью. Но жадность и лень стоящих у власти привела к расколу внутри Оазиса. В нем остались те, кто хотел праздной, комфортной и беззаботной жизни. Вокруг поселения они построили стену, остальных изгнали в пустынные земли и сделали своими рабами. Но возмущение народа росло, в Пустоши началось восстание. Сильная армия обители погасила его, но ценой сотен жизней. Потеряв рабочую силу, оазис остался без многих благ, – Эрик сделал паузу.
– Что это за место? – спросил Бенджамин, и парень закусил губу, ища подходящий ответ.
