«Может, я и не совсем прав», - думал он, покидая здание через заднюю дверь, - «но оставленная записка предупредит тех, кто вознамерится выпить воды. И, возможно, она предотвратит ещё несколько смертей».
Два полицейских офицера пересекали банковскую автостоянку. Они заметили Тига и закричали. Репортёр метнулся в проём между припаркованными автомобилями и затерялся в толпе пешеходов.
«Теперь займёмся доктором Морганом», - подумалось газетчику. Адреса он не знал. Просмотрев справочник в телефонной будке, записал нужные данные в свой блокнот. Затем, следуя внезапно пришедшей в голову идее, позвонил в городскую больницу:
- Мне нужна кое-какая информация, - сказал он, когда услышал отвечающий голос в трубке. – О… э-э-э, расстройстве желез внутренней секреции. – И уже себе, пока его переключали на специалиста: - Наверное, так… Эх, хотел же я поступать на медицинский!..
- Хэлло! Я пытаюсь определить вид заболевания на основании симптомов. Что?.. А-а!.. Это корреспондент «Блейд». Да! Так вот: человек весь иссохся, разложился до костей, которые истончились…
Далее Тиг описывал внешний вид погибшего банковского кассира. Затем слушал некоторое время, что ему отвечали, и, сказав напоследок «Спасибо!», положил трубку. Негромко насвистывая, репортёр покинул будку и поспешил к тому месту, где оставил свой «родстер[4]». Теперь пора нанести визит в дом доктора Моргана.
«Гиперпаратиреоз[5]», - размышлял он, ориентируясь на записи в своём журналистском блокноте. – «Кальций усиленно вымывается из костной ткани и концентрируется в плазме крови с невероятной скоростью. Развитие болезни занимает многие месяцы или даже – годы. А здесь всё произошло менее чем за час***».
Тиг всё ещё пытался разобраться во всех деталях, когда достиг нужного адреса. Дом представлял собой отдельно стоящий особняк с лепными украшениями. Находился он на окраине Пайнвилля.
Повинуясь предусмотрительному импульсу, репортёр спрятал свой автомобиль за кучкой деревьев, и осторожно проскользнул к главному входу. Как оказалось, осторожность не была излишней: у крыльца стоял тёмно-синий «седан» с работающим двигателем, хотя в нём никого не было. Тиг посмотрел вокруг. В этом районе дома стояли далеко друг от друга, и ближайший был на расстоянии, соответствующем паре кварталов. Несмотря на жаркое калифорнийское солнце, по спине пробежал холодок страха. Чувствовалось: здесь что-то не в порядке… много всего неправильного!
Но это была сугубо журналистская интуиция, не более того. Внемля ей, Тиг спрятался за кустами и крадучись стал обходить здание. Громкие голоса привлекли его внимание. Подобравшись к нужному окну, репортёр заглянул в комнату, оказавшейся лабораторией.
