- Святой дым! – Вскричал мальчик. – Он убежал словно от побоев. Те банкноты у вас в руках все одинаковые, одного достоинства?
Репортёр пролистал пачку и кивнул. Затем осмотрелся. Помещение банка было пустым, за исключением сохранявшего неподвижность кассира, сидящего за защитным стеклом. Тиг прошёл к нему в кабинку и попытался заговорить с мужчиной. Ответа не было. Тогда корреспондент протянул руку и тронул кассира за плечо. Банковский служащий буквально обрушился. Он опал вниз и исчез под прилавком.
Нагнувшись, Тиг увидел половину сильно уменьшившегося, увядшего лица. Череп также съёжился, и волосы на нём казались непомерно густыми и обильными. Как парик...
Репортёр засуетился.
- Звони в полицию! – Рявкнул он на паренька. – Pronto[2]!
Юноша судорожно сглотнул, кивнул и бросился к телефону. Тиг бережливо перетянул пачку тысячедолларовых купюр лентой и устремился в кабинет президента Мэлли.
Офис был пуст. Вовсю надрывался телефонный аппарат. Корреспондент заколебался.
Рёв автомобильного мотора подтолкнул его к задней двери. Распахнув её, Тиг увидел служебную парковку и открытый седан Мэлли, выезжающий на улицу. Репортёр закричал вслед. Банкир не услышал.
Седан влился в поток машин. Тиг побежал в том же направлении, надеясь найти такси или любой автомобиль, который мог бы перехватить.
Впереди машина банкира выехала на встречную полосу, и, ускорившись, попыталась обогнать попутные авто. И тут же инициировала катастрофу!
Находящийся на расстоянии пары кварталов, Тиг отчётливо увидел встречный автомобиль, сближающийся с едущим на сумасшедшей скорости Мэлли. Имелось много места для манёвра, но президент банка чего-то не учёл. Репортёр увидел, как виляющий седан, не снижая скорости, врезался в телеграфный столб. Колёса какое-то время повращались, а затем остановились.
Тиг громко свистнул и помчался к месту крушения. Толпа быстро начала собираться вокруг. Репортёр протолкнулся сквозь неё и увидел скрюченное, истекающее кровью тело Мэлли. Какой-то сердобольный прохожий уже успел подложить под голову несчастному своё пальто, а патрульный полицейский пытался оказать первую помощь. Тиг присел рядом.
- Отодвинься, ты, - буркнул офицер, - ему нужен воздух!
- Я видел столкновение, - объяснился репортёр. – Я из «Блейд».
У Мэлли открылись глаза. Всё тот же панический ужас никуда не делся из них. Измазанные кровью старческие черты лица исказились.
Банкир прошептал: «Вирус..», и умер.
Тиг подождал ещё немного, а затем медленно поднялся. Он ввернулся в окружающую толпу – быть задержанным в качестве свидетеля ему не улыбалось. Последние слова Мэлли приоткрыли небольшой затвор в памяти. Одновременно он услышал, как полисмен говорит в рацию:
