Я не ответила. Плыли мы, казалось, целую вечность. Вокруг ничего, кроме черной воды.
– Приплыли, – объявил Харон, вытаскивая лодку на берег.
Я с опаской сошла на сушу. Передо мной были огромные черные врата. Ничего себе!
– Спасибо, Харон.
Старик хмыкнул.
– Не нужно благодарить меня за свою смерть. Я тут ни при чем.
Он уплыл обратно.
Внезапно из ниоткуда выскочила собака, злобно рыча и испугав меня до чертиков. Она подошла ко мне, плотоядно облизываясь. Превосходно! Я, наверно, стану для этого зверя вкусным ужином!
Цербер! Эрос предупреждал меня о нем! Черт, ну и чудище? Вместо одной головы у собаки их три! Цербер так сильно залаял, что мне стало плохо.
– Тихо, тихо, – увещевающим тоном произнесла я и медленно открыла рюкзак.
Собака не приближалась, лишь наблюдала за мной. Я достала сэндвич. У меня появилась идея: я всегда в любые путешествия беру с собой аптечку, и в ней есть снотворное! Обычно оно помогало в долгих перелетах. Быстро размяла таблетки, засунув их в три сэндвича, и кинула их собаке. Три головы яростно бросились к еде, за секунды расправившись с бутербродами. Потом собака кинулась к рюкзаку, обнюхивая его. Не найдя больше ничего съедобного, разорвала его на куски. Меня передернуло – даже думать не хочу, как Цербер расправляется с людьми.
Через несколько минут три головы дружно заснули, и я облегченно выдохнула. Отлично! Вход открыт. Я вошла в настоящее Царство мертвых. Шла и шла. Вокруг мрачно и тихо. Даже как-то слишком тихо. Наконец вошла в черный зал, где на золотом троне сидел грозный мужчина с бородой. Его облик весьма суров. Перевела взгляд на женщину рядом с ним. Она невероятно красива, но грусть застыла на ее прекрасном лице. Еще бы! Застрять навечно в таком месте! Я бы тоже такому не обрадовалась.
Рядом с троном Аида сидели… другие. Его свита. Один странный парень со сверкающим мечом и в черном плаще стоял позади. Рядом с ним – мрачные Керы. Эрос рассказывал мне о них: они летают над полем битвы и отнимают жизни у воинов. У трона Аида сидели, должно быть, те самые судьи. Тут же был и красивый парнишка с крыльями. Гипнос – бог сна, тот, кто погружает смертных в сладкий сон. Тот, кому никто не может противиться.
Набравшись храбрости, я подошла ближе. Аид заметил меня.
– Это еще что такое? – нахмурился он. – Кто пропустил живую девчонку в мое царство? Опять Харон провинился. Мало ему было год просидеть в кандалах?!
Я вдруг вспомнила наставления Эроса.
