Впереди стояла полевая кухня, бойцы выстроились с котелками в очередь. Повар весело размахивал черпаком. «Знакомое лицо, – подумал Макарычев, – Витренко кажется».
– Первая батарея подходи! – кричал тот и вдруг увидел Леху, замер на секунду, – Леха! Леха Макар! Сунул черпак стоящему рядом сержанту – раскладывай, а сам устремился к нему.
– Тебя же похоронили на Балатоне!
– Живой, как видишь! Кто еще из наших остался? Может кто еще выжил?
– Я и старшина Яремчук, больше никого, эти-то все зеленые из пополнения.
Бойцы меж тем обступили их, кто-то протянул Лехе котелок с кашей и ложку. Слышно было, как кто-то говорил:
– Сержант Макарычев, из тех, из старых.
Подошел Яремчук, обнял Леху:
– Вот видишь, как получилось-то, мы ведь про вас все время рассказываем и про Кравченко, и про Бабыню, и про тебя, а сами толком ничего и не знаем. Только что танков вы пожгли больше полка, и что сами погибли все.
– Ничего, я потом расскажу, – ответил Леха, – командиру доложу о прибытии, потом встретимся, где комбата найти?
– Вон та палатка, вторая от края, – указал рукой Яремчук.
Леха направился к указанной палатке, но его обогнала легковая машина, из нее вышел подполковник, вошел в палатку. Леха подошел, но войти не посмел, однако услышал раздающиеся оттуда голоса:
– Товарищ подполковник, ну нет у меня такого сержанта в списках батареи. Где же я его возьму-то?
– А у меня капитан сейчас в штабе сидят два полковника из штаба армии и оба требуют предоставить им командира орудия первой батареи сержанта Макарычева. Тут Леха не выдержал:
– Разрешите товарищ подполковник?
– Тебе чего, боец?
– Гвардии сержант Макарычев прибыл для дальнейшего прохождения службы.
– Вот он, только прибыл, а мы почему-то ищем его в списках моей батареи, – возмутился молодой капитан.
– А я не в списках вашей батареи, я в списках своей батареи, батареи капитана Кравченко, – сказал Леха и протянул подполковнику сложенный вчетверо лист бумаги. Тот пристально разглядывал Леху, пауза излишне затянулась, прервал ее капитан, который уже достал какую-то бумагу и теперь встал, поправил гимнастерку, портупею:
– Извините сержант, вы числитесь выбывшим, или как здесь написано «Павшим смертью храбрых».
Подполковник переключился на поданную Алексеем бумагу:
– Кто писал?
– Командующий фронтом, – ответил Леха.
– Я думаю, после такой рекомендации любые проверки исключаются, – потом опять же, выдержав небольшую паузу, добавил: Знаете что, сержант Макарычев, садитесь за стол, капитан снабдит вас бумагой, и пишите подробный рапорт о гибели батареи, о гибели капитана Кравченко. Я хочу прочесть это раньше, чем те полковники из штаба армии. И еще, очень жаль, что послужить с вами не придется, в Москву поедете, на Парад Победы. Вы это заслужили.
