Сваленные горящими шарами деревья, рушащиеся в бездны песка, довершали вакханалию этой судьбоносной ночи. Женщина, бьющаяся в горячке, потому что оставила под завалами разрушенного дома младенца, забежала в воду и, борясь с судорогами всхлипываний, устремилась за огромной ладьей.
Задыхаясь от ужаса, Этана и Амина кинулись за ней и, ослепнув в пене отплытия, бросились за только что отошедшим от береговой линии кораблем, надеясь забиться в его недра. А сзади накатывали крики оставленных на берегу и свирепые волны, угрожающие разбить их о дно корабля, ради строительства которого Сину пришлось поднять налоги на землю.
Амина начала терять силы очень быстро – жизнь при храме не воспитала в жрицах выносливость. Все тяжелее давался ей каждый взмах руками. Ледяная бездна, парализуя ноги, утягивала на дно.
– Плыви один! – закричала Амина, захлебываясь невыносимо соленой водой.
Этана ухватил ее под шею и, едва борясь с волнами, выхватил обратно на берег к взбеленившемуся люду, проклинающему богов.
На берегу беззубая бабка с гладко зачесанными назад волнами пепла затянула любимую всеми легенду, и народ вблизи нее притих.
– Великий принес себя в жертву, и все тут же стихло, – хищно произносила старуха, и люди, до того упивающиеся смятенностью горя со следующей за ним свободой хаоса, зажигали в своих глазах отсветы надежды. – Сотни лет мы верили, что это может произойти снова.
Люд, оставленный высшими силами на произвол судьбы и видящий, как шары врезаются в их дома и уничтожают скарб, в обобщенном порыве двинулся к главному храму города, словно вспомнив, кто даровал им утешение в годы смут и засух.
Лахама, подперевшая двери бревнами изнутри, по зову толпы не сразу показалась на балконе библиотеки, с которого произнесла столько завораживающих речей.
– Ты столько твердила нам о воле богов, о предопределенности и мировом порядке! – закричали люди, то ли прося защиты, то ли нападая.
Бледная Лахама молча смотрела на толпу. Люди, многие из которых с таким упоением смаковали пророчество Хаверана, вдруг передумали умирать и поняли, что прежде и стенать-то было не о чем. И что трудности их ничтожны по сравнению с угрозой лишиться жизни.
– Так рассуди, кто должен перейти в царство тьмы, чтобы остановить стихию! Чтобы боги вновь стали благосклонны к нам! – грозно зарычало сборище.
Лахама знала много вариаций этого то ли пророчества, то ли легенды, осуществившейся на их глазах сегодня. Люд внизу, должно быть, лучше всего понял ту, где лишь самопожертвование знающего больше других героя остановит падение города и оставит жизнь тысячам невинных.
