Арвиум возвысился над произошедшей катастрофой. Поле было усеяно его побежденными воинами. Он их не уберег. Согнутый в плечах, он медленно побрел в никуда, едва перебирая стройными ногами. В спутанном сознании, припорошенном, сожженном будто прошлым, воспоминаниями, всей жизнью, стертой на эти невыносимые минуты, брезжил захватывающий образ все подмечающей кареглазой девицы. Позади остались поверженные. Ему казалось, что и впереди пустота, Умму сравняли с землей. Щемящее и зловещее чувство, что нет больше дома. И как насущно вдруг стало в него воротиться… Распухнуть в нем, заняв все внутренности. В край низкорослых построек песчаного цвета, пронизанных разветвлением канализации. В край, пораженный спесью и разнузданностью богатых. В край вознесения и убожества.
Сквозь уродливую вуаль бойни, кровь, брызгающую ему в рот из чужих располосованных вен, сквозь раздробленные кости противников видения прошлого чудились особенно кристальными. Через солнце в короне гор небо слилось с этой бесконечной теменью стонов и проклятий, когда само существо Арвиума будто перерождалось в нечто омерзительное благодаря расточаемому вокруг смраду. Над головой возвышались разъеденные глиняные скалы, выточенные по образу природы, но будто размозженные смертоносными камнями из катапульты. Он уже давно привык к такому… Но изумление от масштаба этого мига перечеркнуло холодное понимание происходящего.
В брызгах чужой слюны Арвиум вырвался на свет свободы. Едва не впервые в его блистательной, забитой лицами, событиями и чужими излияниями жизни мелькнула предтеча догадки, что все это – тлен. Да, он притягивал своей животной слаженностью, своим самоутверждением и высотой. Но он свято верил в мечту о власти и ее животворящую, осмысленную силу, утвержденную в нем то ли в глубоком детстве, то ли еще до рождения, в самом нутре. Эту честолюбивую мечту он умудрился облагородить самим фактом ясности своего стремления. Оробевшие синие глаза по-новому взглянули на материи, с самого детства воспринимающиеся нерушимыми столпами. Странно, что Галла, выросший в той же среде, не проявлял ни к власти, ни к обилию женщин особенного интереса. Должно быть, родители давно внушили ему, что он непременно возглавит Умму, ему не из-за чего было начинать борьбу с химерой. А, быть может, что-то внутри невидимых структур его нутра было отлично от не всегда беспримесного огня Арвиума.
Амина в понимании военачальника армии Уммы олицетворяла инертное женское начало, тяготеющее к комфорту и счастливое просто от отсутствия потрясений… удачно устроившаяся образованная женщина, она определенно привлекала внимание. Но ее истинный портрет в истовой жажде мысли, выдавленной на глине клинописи, выходил куда более усложненным, чем его истошная вера в исконную роль женщины, счастливой от одной лишь беременности. Плеторическая Амина и живость ее ответов физически демонстрировали ему, с каким смаком она вкушала жизнь. Многое ей нравилось, она везде пыталась найти выгоду и удовольствие, умудряясь не вымараться. Даже оголтелость Иранны будто испрашивала у нее позволения разразиться очередной громогласной речью.
