– А вы кто такой, чтобы решать, что при дворе годится, а что нет? – спокойно спросил Мира.
– Я русский дворянин! – ответил Булгаков.
– Но вы не император России?
– Я имею честь быть офицером лейб-гвардии Преображенского полка. Вы, верно запамятовали, господин шут?
– Отчего же, поручик? Это я запомнил. Но хочу знать еще одно.
– Что же? – спросил Булгаков.
– Вы такой смелый человек?
– Смелый? – поручик не понял, о чем это говорит шут.
– Или вы не знаете кто я. Или вы отчаянный смельчак, поручик. Вы ведь желаете сражаться со мной, не так ли?
– Я намерен заколоть вас своей шпагой и тем оказываю вам честь. Вы шут и прихвостень Бирона. И вас пришло время поставить на место. Хватит вам жить за счет России. Забирайте с собой свою козу и вон из страны! Этим вы сможете спасти свою никчемную жизнь.
– Так вы даете мне выбор, поручик? – усмехнулся Пьетро. – Убраться или сражаться?
– Просто так не хочу марать шпаги, господин шут.
– И когда вы имеет намерение меня наказать, если я откажусь убраться? – с усмешкой спросил Пьетро.
– Да хоть сейчас. Выйдем в парк и обнажим клинки, коли вы упорствуете.
– В парке дворца? Вы сошли с ума, поручик?
– Отчего же? Много времени наш поединок не займет. Или вы намерены отказаться встретиться с офицером и дворянином и предпочтете палки моих холопов?
– Я следую за вами, поручик, – согласился Пьетро. Не в его правилах было уклоняться от поединка. И если этот офицерик так торопиться умереть, то это его дело.
Они вышли в парк. Там уже стояли в ожидании еще пять офицеров преображенцев. Они ждали их.
– Они станут следить за правилами поединка, – сказал шуту поручик.
– Я не против.
Они подошли к офицерам.
– Господа, – Булгаков обратился к ним. – Сеньор шут согласился драться на шпагах и умереть от стали. Так что палки наших лакеев не понадобятся.
– Господа! – Пьетро обратился к офицерам. – Я ни кого из вас не знаю и своими врагами не считаю. Но вы желаете меня убить. Не могу понять почему. Однако, хочу вас предупредить, что драться со мной так не просто. И вам, поручик, не выстоят в поединке со мной и минуты.
Офицеры захохотали. Очевидно, не слышали о фехтовальных способностях шута. Они пришли убить шута, пользующегося расположением Бирона и тем самым нанести удар по герцогу.
– Так вы не желаете отказаться от своего намерения? – спросил Пьетро.
– Я, поручик Яковлев! – сказал высокий офицер с покрытым оспинами лицом. – И сам хотел вас заколоть. Но жребий выпал Булгакову!
