– Именно так, – ответила София. – Поручик помог мне сбежать. Потому на нас вы видите маскарадные костюмы, штаб-ротмистр.
– А ведь и мы здесь по этому поводу, поручик.
Лабунский посмотрел на Аникеева.
– Вы о чем, штаб-ротмистр?
– Я доставил сюда вашего помощника.
– Какого еще помощника? – не понял Лабунский.
– Мне было приказано доставить к границе владений Гордиенко унтер-офицера Слуцкого.
– И где он?
– С полчаса назад мы доставили его до условленного места. Далее он пошел пешком.
– Нужно остановить его, штаб-ротмистр!
– Почему? У меня конкретный приказ полковника Миклашевского!
– Слуцкого там ждет смерть! Мне ведь пришлось бежать, и если выяснится наша связь, Гордиенко без колебаний поставит его к стенке.
– Прапорщик! – обратился Аникеев к одному из своих офицеров. – Возьмите пятерых драгун и срочно нагоните того человека! Вы еще можете успеть.
– Есть, господин штаб-ротмистр.
***
Лабунский ехал рядом с баронессой и Аникеевым.
–Какие новости с фронта, штаб-ротмистр? – спросила баронесса.
–Хорошие. Как раз перед моим заданием я узнал, что наши войска взяли Бахмач. Красные отступают по всему фронту.
–Отличные новости.
–Весь о вашем пленении баронесса облетела всю дивизию, – сказал Аникеев.
–Вот как?
–И слухи хотят самые необыкновенные. Болтают, что вас захватил атаман для того чтобы сделать своей женой.
–Этот слух справедлив, – призналась баронесса. – Мы случайно нарвались в степи на конный разъезд атамана Хотиненко. Они не имели большого желания рубиться с нами. Но меня черт дернул представиться баронессой.
–И что? – спросил Аникеев.
–Как только Хотиненко узнал про это, приказал нас схватить. Их было в пять раз больше, и они смогли нас одолеть. Но потом он всех отпустил. Кроме меня.
–Он любит баронесс?
–Нет. Его удовлетворила бы и графиня, и княгиня. Слишком их царь-атаман желал породниться со знатью. Я пыталась объяснить, что я не слишком знатного рода, но Хотиненко и его начальника впечатлила фамилия фон Виллов.
–И он хотел жениться?
–Да. Он предложил мне выйти за него замуж и стать «царицей». Видите ли, штаб-ротмистр. Местный атаман Гордиенко объявил себя «царем Глинским и всея западная Ворсклы». И я стала бы по счёту третьей женой крестьянского монарха.
– Это настоящий анекдот баронесса, – сказал Аникеев.
– Этот фарс развлек и меня, штаб-ротмистр. Такого жениха у меня еще не было. Но явился поручик и вытащил меня.
– Это сама баронесса спасла меня. Я ведь провалил свое задание и даже угодил в тюрьму к «царю Ворсклы».
