– Дак там она, – Лукерья указала на комнату. – Ревет постоянно!
– Хотиненко! Вы останетесь здесь. Говорить со Степанидой Павловной стану я сама…
***
– Здравствуй, Степанида.
Женщина подняла глаза на Анну:
– Кто такая? Чего здесь?
– Комиссар Губельман, – представилась Анна.
– Комиссар? Из красных будешь?
– Из большевиков.
– И чего заявилась? Тебе чего надо?
– Помочь тебе хочу, Степанида.
– Помочь? Уговоришь батьку царицей меня оставить?
– Нет. Хочу избавить тебя и всех вас от «царя».
Степанида не могла понять чего нужно этой женщине.
– Царек-то бросил тебя. Молодую предпочел. А ты с чем осталась?
– Молодуха его и не давка вовсе! – сказала бывшая «царица». – Кто на такую позариться? Не девка – вобла сушеная. Батьке лестно дворянством себя облагородить.
– Соврал тебе батька Гордиенко, Степанида. Приглянулась ему девка эта. И даже не потому, что она моложе. Такие вот в столицах цацы и сидят в царицах. А тебя он успокоил для вида.
– А ты чего?! Тебе больно надо?
– Ты образованная женщина, Степанида. Детей учила. С чего из себя нынче крестьянку изображаешь?
– Да я и есть крестьянка. Батя мой крестьянином был. Меня в город отправил, и я в гимназии училась. Вот так и стала учительшей. Но тебя никак понять не могу, комиссарша. Ты чего лезешь?
– А мне, как и тебе, царек здешний как кость поперек горла.
– Батьку здешние мужички любят!
– Это покуда батька ваш живой. А как мертвяком станет, то и любить его престанут.
– И кто ж его укокошит? – спросила Степанида. – У него поди охрана какая! Сразу саблями покрошат в капусту!
– Я попробую, – сказала Анна.
– Ты?
– Я. Мне только помощь твоя нужна.
–Не стану я голову в петлю совать, комиссарша.
– А тебе и не нужно. Ты только замани его туда, куда я скажу. И все. Мне нужно чтобы батька Гордиенко ныне вернулся не в свой дворец, а сюда в эту вот хату! Здесь я его и встречу.
– И мне это на кой?
– Но пока ты еще «царица»? Верно?
Степанида согласилась с Анной.
– Пока батька ваш тебя здесь искать станет, ты ступай в его дворец и бери себе все, чего пожелаешь. Вся казна его твоя. Забирай и уходи куда пожелаешь.
– А меня потом казаки нагонят и шашками порубят! Не такая дура!
– А ты послушай меня, Степанида. Твой муженек обратно уже не воротится. И пока никто не знает, что его нет, на казну посягнуть никто не посмеет. Так?
В комнату вошла Лукерья
– Она дело говорит, Степанида!
– И чего? – Степанида посмотрел на сестру.
– Казна-то его наша будет! А там под две тысячи золотых червонцев царской чеканки!
