Лабунский тогда не стал обострять конфликт, зная, что солдаты роты на стороне Мезенцова.
Пётр после этого разговора просто терпел поручика, но после того как его позиции посетил командир батальона, просил Штерна убрать поручика из его роты.
– И кто его заменит? – спросил тогда командир батальона.
– Да хоть унтер Слуцкий.
– Ты в своем уме, поручик? Заменить боевого офицера на мальчишку?
– Не складывается у меня с ним!
– А он тебе не в качестве любовницы приставлен, поручик. Он твой заместитель и может принять командование ротой, если ты будешь убит. У меня вчера командира 3-й роты ранило осколком в голову.
– Поручика Барабаша?
– Его! А подпоручик Гаврин, его заместитель убит позавчера. Пришлось отправить им штабс-капитана Жарова. И ныне меня заменить некем, поручик. Нравится – не нравится.
–Я не жалуюсь на поручика как на командира. Он отлично знает свое дело, но…
– Что но?
– Слишком жесткий. Неуживчивый. Чрезмерно откровенен.
–Я и сам хотел бы быть таким, Пётр и сказать командиру полка все что думаю! Снабжение хуже некуда! Обещали сменить с позиций, но только перебросили на другой участок. Но здесь все та же передовая. Это не тыл! А люди не железные! Так что, поручик, воюй дальше…
**
Лабунский изучал карту. Пулеметные трели все не умолкали.
– Сколь патронов то у него? – спросил ротный ординарец Сидорин. – Стрекотит и стрекотит.
– Наши спрятались за домами и в овраге. Головы не поднять, – сказал телефонист.
– Коли с вышки его снять мы выбьем красных в один момент! – сказал Сидорин.
– Скоро! – сказал поручик, оторвавшись от карты.
– Скоро, ваше благородие? Чего?
–Скоро замолчит. Патронов у красных много, но пулемет «закипел». Это понятно по звуку выстрелов. Я хорошо «Викерс» знаю.
Пулемет противника, наконец, замолчал.
–Все, господин поручик! – в избу вошел унтер Слуцкий. – Поручик Мезенцов сделал свое дело. Забрался на вышку и застрелил пулеметчика и его второй номер. У красных патрон перекосило, и он воспользовался моментом. До чего ловок этот офицер.
– Давно пора, – строго сказал Лабунский. – У нас новое задание.
– Новое?
– Двигаем на Харитоновку.
– Вот так сразу и без роздыха?
– Это приказ командира батальона! Но нам на помощь выделили броневик «Артиллерист».
– Под командой поручика Бочковского? – спросил Слуцкий.
– Должно быть так. Ранее им командовал именно Бочковский. Пришлите ко мне Мезенцова.
Слуцкий вышел из дома и подозвал рядового:
– Смирной!
– Здесь Смирной!
–Срочно поручика Мезенцова к командиру роты!
