Однако за двойной радостью не могла не прийти и скорбь.
* * *
Через день случилась беда. Самарканд упал с дерева и получил двойной перелом ноги. Афанасий Матвеич на руках отнёс мальчишку в больничку. Через месяц Самарканд и Санька встретились на берегу Волги. Самарканд опирался на самодельный костыль.
– Что в команду не идёшь? – спросил Санька друга.
– Не хочу. Команде нужны здоровые и крепкие, а я калека.
– Как тебя угораздило?
– Шмоня потребовал, за долг, чтобы я по веткам перешёл с дерева на дерево. Вот и перешёл. – Самарканд вздохнул.
– Не расстраивайся… Нога заживёт, – начал успокаивать друга Саня.
– Доктор сказал, что хромать буду, даже если и заживёт. Жалею только об одном – в Самарканд теперь ехать нельзя. Только, я уже здесь с костылём приспособился. На паперти у церкви с вытянутой забинтованной ногой сижу и костыль рядом. Получается лучше, чем раньше.
– А я тут с тобой собрался в Самарканд. – Сказал Саня тихо. – От отчима совсем житья не стало. Теперь они вместе с мамкой пьют. Я тут никому стал не нужен. Ну, раз тебе нельзя, да я и вижу, что нельзя, то я один поеду. Я уже с баржой договорился. Буду у них на борту работать. Обещали взять.
– Когда твоя баржа отходит?
– Да вот она стоит, видишь – бочина чёрно-рыжая.
– Вижу.
– Я на тебя тоже договорился. Да, ладно, один поеду. Мне назад хода нет. Прощевай, дружище…
– А ты с друзьями и Шмоней попрощался?
– Шмоне лучше не знать, что я уехал, и ты молчи.
Санька встал, крепко обнял Самарканда, взял котомку и направился к сходням. И вдруг сверху, с берега закричали. Санька остановился. К нему по дощатым ступеням первыми спускались Ксеня и Афанасий Матвеич. Сзади, держась за поручни, более осторожно шла Дарья Филимоновна. Ксеня и Афанасий Матвеич торопились, не попадали на ступеньки, спотыкались. Вот они добежали до Сани и Афанасий Матвеич, одел ему на плечо туго набитый завязаный мешок и сунул в руку несколько купюр.
– Здесь провизия, – говорил он прерывисто. – До Астрахани, а может быть и дальше хватит, здесь и калач и бублики и пирожки, Это от всей души. Надумаешь возвратиться – возвращайся. Мы тебя не бросим.
– Спасибо, Афанасий Матвеич. Ничего не надо. С голоду не помру. Я на барже заработаю… Не пропаду… Если с этой посудины погонят – я на другую баржу пересяду. И потом, со мной гармонь. Она не даст пропасть с голоду.
– Знаю! Знаю! Ты бери… Я не знал, что ты сегодня уплываешь. Мне Ксюша в последний момент сказала.
– А как там калач? Оценили? – Спросил Саня.
