Самое смешное, думал Инптуд, что это чистая правда.
– В свое оправдание скажу, что никогда не прибегаю к химическому вмешательству в психику людей, чтобы наверняка не сделать их дебилами. Предпочитаю вот такие спектакли. Они хоть и обидны, но безопасны… Да?
… и это правда, подумал Инптуд, гордясь собой.
– Я просто стареющий, усталый, издёрганный мужчина, которому не слишком везло в жизни, и за которым – почти как за тобой – идет упорная постоянная охота. Я изнемогаю от бремени ответственности и отчаянно нуждаюсь в твоей помощи, чтобы спасти нас обоих.
… это тоже правда… почти…
– Ну и на кой… зачем, короче, кому-то на меня охотиться? – снова пробурчал парень.
– Ты еще не понял? Беда с вами, гениями. Рождаете идею, способную поставить весь мир на рога, и не находите ей лучшего применения, чем переправлять омерзительных козявок в девичьи трусики. А вот твой проныра-шеф, заметь себе, сразу все понял и оценил. Эти, которые охотнички, тоже поняли и оценили. И – заметь! – тебе в их планах место если и найдется, то только в виде трупа. Но если ты мне поможешь, я постараюсь тебя спасти.
– Ага, совершенно бескорыстно, – все так же глядя в пол, саркастически пробормотал Чарли, – и на кой хрен, извините?
– Долг! – веско сказал Инптуд и значительно вздернул палец "в подвысь". – Для нас, – он обвел тем же пальцем вокруг себя, – долг это все. А для них… вот скажи, что есть долг для тебя? Понимаешь ли ты, что твой долг перед …
– Я же тыщу раз говорил, что отдам все до последнего цента! – взвыл Чарли с отчаянием, – чего вы все ко мне пристали? Как только деньги появятся, так всем сразу и отдам!
Инптуд покачал головой. Вот ведь … Время, время, он катастрофически терял время. Ему давно уже следовало расспрашивать танкистов и составлять словесный портрет шустрой разбойницы с большого путепровода, раз уж сотруднички не догадались ее сголографировать. Но оставлять Чарли в таком настрое тоже было нельзя. Нужна была выходная реплика, которая показала бы мальчишке, что к нему теперь относятся серьезно. Ничто так не западает в человеческую память, как выходная реплика… или входная… или любая другая, если только в ней содержатся здравые мысли и информация, или даже намек на оные мысли и информацию…
Однако нужные слова находиться не желали. Инптуд вздохнул.
– Ты, возможно, мне не поверишь, но в полиции люди, которые служат закону, а не телефонному звонку, встречаются не реже, чем гении среди вас, яйцеголовых идиотов. Правда, и не чаще. Что же мне с тобою делать? Я должен бежать, чтобы подготовиться к встрече дорогих гостей, которые желают нам с тобой много-много такого, чего мы сами друг другу не хотели бы и в кошмарном сне. В этой комнате мои сотрудники будут продолжать работать с вашей звездолетной компашкой – вдруг отыщется еще какой-нибудь след? Сделаем так…
