Эльдар молча кивнул мне и зашел на территорию Лавры.
Я шагнул за ним.
Мы юркнули в тень кряжистого дерева, огляделись. Вынули из рюкзаков респираторы и очки, одели – на тот случай, если по дороге придется использовать газ.
Оба, не сговариваясь, расстегнули клапаны на чехлах снотворных баллонов, а остальные сдвинули на ремне за спину.
***
Мы пошли вверх по очищенной от снега дорожке, которая вела к лестнице, что в несколько пролетов соединяла нижний участок Лавры с площадкой Ближних пещер.
На небе стояла полная Луна, которая освещала нам путь.
В отличие от остального изнасилованного города, за стенами монастыря царил порядок, умиротворение и покой.
Но буколическая картинка не могла успокоить мое щемящее сердце, которое тревожно билось под горлом.
***
Выбрались на площадку, разом оглянулись – ни души.
Казалось удивительным, что территорию Лавры не охраняют.
Осмотрели киоски, пошли к надстройке над Пещерами.
– Спаси вас, Боже, – раздался за спиной несмелый дрожащий голос: не то подросток, не то женщина.
Мы с Эльдаром разом обернулись. Из-за ближайшего киоска выступила щуплая фигурка в черном – монах.
– Вы кто, добрые люди? – тихонько спросил монах.
Голос испуганно дрожал. Лунный свет выхватил из темноты его лицо: это был далеко не ребенок, а, скорее, пожилой мужчина. – По какой надобности к нам в столь поздний час?
Монашек в ужасе поднял глаза и уставился на двух призраков в респираторах и очках, видимо принимая нас за бесов.
Он сдернул с правой руки грубую суконную варежку, сложил пальцы троеперстием, медленно поднес ко лбу.
– Господи, помилуй… – прошептал монашек, пробуя перекреститься дрожащей рукой.
***
Мы с Эльдаром замерли в изумлении. Непрощаемым грехом казалось обидеть этого человека.
«Мне ли размышлять о грехах…».
– «Второй», я «Первый». Имя и газ! – скрежетнула рация, выводя нас из ступора.
Это была Ирка. Видимо догадалась о нашем состоянии, подсказывала, как действовать. Еще вчера, при планировании, Ирка советовала, чтобы мы по возможности узнали реальное имя одного из монахов – это потом сильно упростит операцию.
«Откуда она знает, что именно в этот миг мы нуждались в ее подсказке?!».
Монашек испуганно скосил глаза на Эльдарову рацию, закрепленную на груди, и принялся еще более истово креститься.
– Как вас зовут? – спросил Эльдар хриплым голосом.
Тоже волновался.
– Инок Василий, – изумленно ответил монах, пытаясь рукой заслониться от Эльдара, который резко ступил к нему, вскинул руку и выпустил длинную шипящую струю сонного газа в сухонькое лицо.
