Ушат ледяной воды обжёг меня страшным холодом. Я резко открыл глаза и увидел стоящего над собой хмурого, чёрноокого человека. Через его правую скулу до подбородка проходил паутинчатый, мёртво-бледный шрам. Его волосы, чёрные, как смоль, были спутаны, а широкая, мощная грудь тяжело вздымалась под белой рубахой.
«Всё что ты видел после побега – ложь». Он произнёс эти короткие и простые слова, каким то неимоверно тёплым и честным голосом, который окутал меня и пробрал своим жаром до костей.
После этого он встал, и я увидел его исполинский могучий рост, подошёл к крепкому дубовому столу, налил в глиняную кружку густого сбитня и дал его мне.
Я пил это приятное и довольно редкое лакомство и чувствовал, как что то внутри встаёт по другому… Переворачивается, изгаляется и бьётся в смертельных судорогах.
***
Я проснулся гораздо раньше зари. Мои ноги ступили на приятный дощатый пол…. Такая редкость в обычных крестьянских домах! Усевшись, я огляделся: рядом со мной на деревянной лавке спал Гришака, со своими спутанными русыми волосами и худым тельцем. Напротив нас, в другой стороне избы, лежал тот, кто поил меня сбитнем. Рядом с ним была его жена, однако я не смог разглядеть её, а подходить ближе постыдился. Чуть поодаль стояла большая, красивая печь, которая топилась по белому*! На ней дрыхли две миленькие девчушки с пшеничными волосами…
Я тихо встал, наспех намотал онучи, сунул ноги в лапти, накинул потрёпанный овчинник, который заботливо висел около двери с прочей одеждой и быстренько шмыгнул за дверь.
Как я и сказал, светать только начинало, и небо только-только подернулось синевой. Холодный, завывающей ветер больно резал мои щёки, а я плакал… Потеряв отца, мать, сестёр, дом… Я предал их. Сбежал, как трус… Как…
Внезапно в небо воспарил красивый сизый сокол, а с ветки ближайшей сосны, с хриплым карком взлетел ворон. Две эти птицы, на один миг, оказались друг против друга, их клювы несколько раз громко щёлкнули, но больше ничего не произошло…
Тем временем солнце встало, и его лучи осветили несколько сараев, нужник, декабрьский серебристый снег и крепкую длинную избу, на пороге которой я стоял…
Вдруг моё тело передёрнулось от боли. Я не своим, железным голосом произнес:
«Отомщу! Найду! Убью!»
Мои руки сами собой взяли ближайшую сухую ветку, отряхнули её от прилипшего снега и начали наносить удар за ударом в бревенчатую стену сарая, который стоял в двух десятков шагов от основного дома.
