– Ерунда какая-то! Как меня сможет победить тот, кто меня слабее?
– А я тебе говорю, что это так. Ты размахиваешь мечом, словно топором – ты пропустишь первый же удар!
Ёин отбросил меч и присел на пенёк, подперев подбородок руками:
– Ничего не получится! Невозможно за несколько дней овладеть мечом. Вот ты, Нобили, например, как научился?
Иву этот вопрос тоже интересовал.
– Меня отец обучал… Сделаем небольшой перерыв и продолжим. Иначе в походе ты будешь обузой.
– Чтооо? – обиженно протянул Ёин, его это почти оскорбило.
– У тебя крепкий кулак и сильный удар, но от болотных вампиров нужно защищаться оружием. К тому же кто знает, с кем нам там придется столкнуться. Против острого меча твоя сила будет бесполезна. Не обижайся, я рассуждаю беспристрастно.
Ёин скрестил руки на груди и надул губы, словно обиженный ребенок, но всё же понимал, что Нобили прав.
– Ладно, давай попробуем ещё раз.
Ива подумала, что ей тоже не мешало бы кое-чему научиться у Нобили. Она поднялась и направилась к ребятам, но из-за вязкого вечернего тумана споткнулась о пустое ведро и вспомнила, что ещё днем обещала Ралии принести воды. Сообщив об этом Нобили и Ёину, она направилась к ручью.
– Будь осторожна,– бросил Нобили вслед, хоть и понимал, что никаких опасностей у ручья нет, тем более тропинку и мостки можно было хорошо разглядеть от их дома даже в такой туман.
Ива побежала в припрыжку по знакомой тропинке, напевая под нос давно забытую мелодию. А уже на мостках зашагала медленно, осторожно прощупывая под ногами доски: из-за тумана было совершенно непонятно, где заканчивается мостик и начинается ручей.
Немного подальше, за кустами, раздалось странное шуршание и всплеск воды. Ива прищурилась, но никого не увидела. Всплески повторились. Теперь Ива была уверена, что там кто-то есть, она бросила ведро и поспешила на шум. Сама не зная зачем, она притаилась за кустом колючки и стала аккуратно выглядывать. А увидев причину шума, почувствовала себя ужасно глупо: там, стоя двумя копытами в ручье, утолял жажду конь. Ива бы облегченно вздохнула и отправилась по своим делам, если бы не узнала коня.
– Неужели это ты, Крон?! – выскочила она из-за колючки.
Ива подошла поближе и провела рукой по шелковистой чёрной гриве, которая так напоминала волосы хозяина Крона. Конь не испугался, он помнил это мягкое, нежное касание. Никто, кроме неё, не был так ласков с ним. Девушка обняла его за могучую шею.
– Почему же ты здесь один? Где твой хозяин?
