– А вы кто? – наконец спросила Елена.
– Михаил, – гость оглянулся на табурет и присел, похлопав по колену шапкой, – местный лесник.
– А! – облегченно вздохнула женщина. – Лесник! А я что-то…
– Не ожидали? – продолжил гость. – Я мимо шел, вижу, в доме кто-то. И вот, заглянул.
Елена окончательно пришла в себя, разглядывая внезапного визитера и отметив, что он в мохнатой шапке, хотя на улице очень тепло, даже для начала сентября.
– Вы здесь недалеко находитесь? – спросила она.
– Да, я всегда рядом, – кивнул мужчина.
Меховая шапка не давала покоя, и Елена заметила:
– На улице еще по-летнему, не жарко с таким мехом?
Михаил покрутил шапку перед собой.
– Я всегда в ней, – задумчиво ответил он. – Как вам у нас?
– Да все замечательно. Очень нравится.
– Ну и хорошо. – Мужчина поднялся и тихо вышел, затворив дверь.
Елена долго смотрела на выход, где скрылся Михаил, размышляя, как он вошел в запертую дверь. Но, видимо, она забыла закрыться, другого варианта не было. Лесник это хорошо, спокойнее, когда кто-то еще рядом.
С того дня каждый вечер в домике Елены появлялся гость с грустными глазами и неизменно в меховой шапке. Он проходил в комнату, присаживался на табурет, задавал несколько вопросов ни о чем и уходил. Женщина стала привыкать к этим визитам, пока не случилось следующее.
Как-то Елена пошла за ягодами. Она уже совершала такие прогулки, прихватив с собой плетеное лукошко, найденное в домике. Ягод в этих местах было очень много, и женщина в азарте, порой, уходила прилично далеко от своего местоположения. Этот раз не стал исключением, наполовину заполненное лукошко подогревало желание собрать еще и еще. И так, продвигаясь по ягодным местам, Елена вышла на полянку, где и увидела знакомого старого алтайца. Она помахала ему и пошла навстречу.
– Здравствуйте! Вы тоже что-то собираете?
Алым прищурился от лучей солнца, разглядывая путницу.
– Далеко уйти от дома, – заметил он.
– Это вы мне? – Елена махнула рукой. – Я уже не первый раз так ухожу, запасы делаю, вот.
– Не страшно? – алтаец склонил голову.
– Тю, кого тут бояться? Тут же как в раю. А по вечерам ко мне ваш лесник заходит, проведывает. Странный, правда, но…
– Лесник? – Алым напрягся и провел ладонями по своему лицу сверху вниз, как бы снимая невидимую паутину.
– Ну да, лесник Михаил, или как у вас такие люди называются.
– Муклай… – ошарашено прошептал алтаец.
– Что, простите? – Елена машинально склонилась к старику.
– Михаил – у вас, Муклай – у нас, – пояснил взволнованный тубалар. – Как выглядеть Михаил?
