Елена посмотрела в указанную сторону и тряхнула головой:
– Сейчас умру от радости. Духи будут сердиться, а деньги ваши духи брать не запрещают?
– Я взять половину суммы, – сказал Алым. – Купить муки и новые сети.
– Ладно, – Елена махнула рукой и протянула деньги, – бери, как договаривались.
Старый алтаец разделил сумму пополам и вернул остаток женщине.
– Ровно по тропинке, – напомнил он. – Никуда не свернуть.
Елена посмотрела на деньги, которые вернул ей странный тубалар и усмехнулась:
– Однако! Ну, как угодно. – Она проводила взглядом удаляющуюся фигуру проводника, повторяя его напутствие: – Никуда не свернуть. Да.
Пробираясь сквозь лес точно по тропинке, Елена ощутила какую-то эйфорию. Такой богатой природы она не видела даже за границей. Алтай открывался ей тайной и загадкой, было в этих местах что-то мистическое и притягивающее.
Жадно вдыхая хвойный воздух, женщина шла вперед, пока не увидела домик, который проглядывался сквозь частые стволы лиственниц и кедров. Подойдя ближе, Елена радостно выдохнула и скинула со спины тяжелый рюкзак.
Хижина расположилась в довольно густом лесном массиве, словно спряталась от посторонних глаз. Снаружи бревенчатые стены покрывал мох, вокруг никаких следов, указывающих на присутствие людей в ближайшем прошлом. Паутина, наросшая на входной двери и косяке, подтвердила догадки о том, что охотники здесь гостили очень давно. Внутри домика было повеселее, только слой пыли покрыл под собой все убранство. Елену это не расстроило, она быстро вытряхнула постель и половики на улице, смела паутину и пыль внутри дома и принялась обживаться.
Первая ночь прошла тревожно. Посторонние звуки, завывание и крики ночных животных и птиц не давали Елене нормально поспать. Но с восходом солнца страхи уходили, уступая место тихой радости вдали от мегаполисной возни и выхлопных газов.
Первые два дня Елену удивляло практически все: обилие грибов и ягод, потрясающий воздух, лесные птицы, безбоязненно разглядывающие гостью, разнообразная флора и многое другое. Связи в этом девственном месте не было, что и понятно – словно другая планета. Природа обязывала просто отдыхать.
На третий день в домик постучали. Елена вздрогнула и уставилась на дверь. Стук повторился.
– Кто там? – напряженно спросила женщина.
Дверь медленно отворилась, впуская бородатого незнакомца в лохматой шапке ушанке.
– Можно, хозяйка? – по-доброму спросил он.
Пребывая в каком-то ступоре, Елена ошарашено смотрела на вошедшего. Тот, пригнувшись, ловко нырнул под низкий дверной проем и снял шапку.
