– Куда дальше? – спросила Тая. На самом деле ей не терпелось посмотреть рынок, людей, товары, прогуляться по новому месту.
Мария будто прочитала ее мысли.
– Дальше я пока справлюсь сама, сейчас должен подойти еще один торговец, он привезет ткани, потом мне надо будет дождаться бакалейщика. А ты можешь пока прогуляться, кажется, ты впервые в подобном месте.
Девушка улыбнулась, кивнула.
– Впервые.
– Через час жду тебя здесь. Будь осторожна.
За рядами прилавков внимание девушки привлекли веселая музыка и столпотворение.
– Что там происходит? – спросила она у стоящего рядом мальчишки.
– Шут шутки шутит.
При этих словах мальчика что-то кольнуло в памяти Таины. Мимолетное воспоминание закралось в мысли.
– Не смешной, что ли? – поинтересовалась девушка, заметив безразличие мальчика.
– Дурак какой-то, – махнул рукой тот и пошел в противоположную сторону.
Любопытство повело Таю в толпу. В центре образованного толпой круга под музыку виртуозных барабанщиков дико отплясывал шут в красном блестящем костюме и обуви с длинными загнутыми вверх носами. При этом шут делал сальто, после которых выкрикивал частушку.
«Придворный шут развлекается», – шептали в толпе. Эти же голоса смущенно смеялись над шутками, главными героями которых были придворные и сам король.
«Ему все позволено, даже такое», – слышался шепот с другой стороны.
– Говорят, он вхож в любые комнаты и посвящен во все дворцовые тайны.
– Так он же дурак.
– Наверное, потому и посвящен во всё. Самый большой лгун во всей округе, не поймешь, то ли шутит, то ли на полном серьезе. Заболтает, на чем свет стоит. Скажет правду, а ты подумаешь, что это ложь. Солжет, а ты подумаешь, что правда. А на самом деле – суть все одно. К тому же говорят, что ворует из-под носа короля. А король знает это – и ничего, может весь замок вынести, и ничего ему не станет. И шут знает, что король знает. Только вот что-что – а выведывать чужие тайны и скрывать королевские шут умеет лучше всех. Дурак да не дурак.
Вдруг толпа ожила, засуетилась, и в этой суете из внимания Таи пропали шут и его музыканты. Все двигались куда-то в другое место. Девушка выбралась из толпы и оказалась в переулке.
– Слушай, – девушку под руку подхватил тот самый шут, внезапно появившийся со спины. Вблизи он уже не казался мальчишкой: сетка морщин покрывала его лицо, в темных чуть вьющихся волосах проступала седина, глаза светились жизнью, но были уставшими и мудрыми. Он был не по-мальчишечьи силен, красный кафтан скрывал его худое, но жилистое и быстрое тело.
