– Кого там черт принес?
– Дядя Федя съел медведя. – скороговоркой выпалил прапорщик. Не совсем понятно было – это была шутка или своеобразный позывной.
– Ты, что ли, Лопоухий?! С чем пожаловал? – протянул глухой голос.
– Гостя тебе привел. В отряд… – кратко ответил прапорщик.
– Ну если так, то пусть подождет. Я сейчас, только тапки найду.
За дверями послышалась возня. Воспользовавшись паузой, я спросил у прапорщика:
– Что еще за отряд? Воевать что ли?
– Да нет, Саша, не воевать. Работать, Саша, на Север. Присоединяйся. Людей посмотришь, себя покажешь. Один хрен выбора у тебя нет… Слушай, а я, наверное, пойду я, а? Дядя Федя сейчас обниматься полезет. Ох не люблю я этого… Да и мне работать еще – и прапорщик, уже направился было мимо пасущихся гусей…
– Ах да, дай ключи от своей квартиры, я там приберусь немного – пройдя несколько шагов, обернулся он.
Я отдал ему ключи, и он, ускорив шаг, пошел дальше. Уже почти скрывшись из виду, он обернулся и, помахав мне рукой, крикнул: «Давай, удачи! Свидимся еще!». А потом он исчез из моей жизни на добрый десяток лет.
Тем временем, возня за дверями стала громче. Как я мог предполагать, тапки уже нашлись. Ключ повернулся в замке, дверь отворилась, и мне явился сам хозяин тапок, легендарный дядя Федя.
– А где же этот, Лопоухий? Уже сбежал? – разочарованно произнес он. Говорил дядя Федя с заметным вологодским акцентом.
Оказался дядя Федя крупным седым мужчиной с рыжими густыми усами. Одет он был в серые шорты и майку-алкоголичку. На ногах у него были черные сланцы, по-видимому это и были те самые тапки, обутые поверх белых гольфов, длиной почти до колена.
– Работать побежал – как бы между делом ответил я, вспомнив, как неожиданно, наобум, ретировался прапорщик.
Дядя Федя крякнул от досады:
– Эх, работничек…
Затем он достал из кармана своих шорт блокнот и шариковую ручку.
– Как величать? – спросил он, приготовившись записывать.
Я молча протянул ему паспорт, не имея никакого желания по буквам диктовать ему свою фамилию. Дядя Федя смерил меня коротким взглядом, в котором можно было прочесть смешанное чувство удивления и досады, аккуратно взял мой паспорт, и небрежно пролистав его, сделал несколько записей. Затем, вернув мне паспорт, он захлопнул свой блокнот и с некоторой долей торжественности произнес:
– Ну что же, добро пожаловать в отряд «Искатель».
– И что ищут? – саркастически спросил я, пытаясь скрыть волнения.
– Это по-разному… Кто что. А вот находят – это кому как повезет – небрежно кинул дядя Федя и, открыв старую скрипучую дверь, жестом пригласил меня зайти внутрь дома.
