Возникновение древних цивилизаций значительно перестроило взаимоотношения человека и знания. Жрецы, обслуживавшие Знание в иерархических социальных системах (где есть деление людей на страты, то есть слои, находящиеся друг над другом), тоже были способны вступать в контакт с могущественными богами и доносить их волю до остальных людей. Суть их деятельности была примерно та же, что и у шамана, ― посредничество в передаче знаний. Однако в древних цивилизациях появляется еще один посредник ― это письменность. Появление письменности, как и наличие сложной системы социальной стратификации, составляют главные отличительные признаки древних цивилизаций. Письменность стала мощным фактором накопления и передачи опосредованного знания. Теперь не нужно было каждый раз встречаться с реальностью лицом к лицу. Вместе с появлением письменности заработал механизм отсроченного присутствия. О том или ином фрагменте мира можно было прочитать, не пробуя его «на вкус», не ощущая его с помощью органов чувств, не чувствуя его живого присутствия.
Можно проследить определенную зависимость между отношением к знанию и взаимоотношениями человека с сакральным миром, где было сосредоточено это знание. В первобытных культурах взаимоотношения человека с миром духов были очень демократичными и больше походили на партнерство. Духи постоянно посещали мир людей, но и человек достаточно часто мог отправляться в мир духов. Духи требовали от человека различных жертв (чаще всего в виде каких-то угощений или развлечений), но и человек мог потребовать от духа выполнения определенных обязательств или просто выгнать духа за пределы территории проживания своей социальной группы. Это очень похоже на модель непосредственного получения знания и живого общения с миром знания.
В древних цивилизациях, познакомившихся с письменностью, ситуация кардинально меняется. Знание становится более отчужденным, и в силу того, что письменностью владели единицы, более элитарным. Такие же черты приобретают и боги, как носители знания. Во-первых, они становятся гораздо менее доступными. Просто так отправиться в путешествие в мир богов, как это делал шаман, жрец уже не может. Хотя отдельные лазейки в виде полушаманских техник, конечно же, продолжали существовать, но где-то на обочине цивилизации. Более распространенной техникой посредничества (например, повсеместно распространенной в Древней Греции) становится техника одержимости. Суть ее заключается в том, что божество вселяется в человека и его устами доносит свою волю до людей. То есть не человек отправляется к божеству, а божество нисходит к человеку. (Шаманские техники предполагают оба варианта взаимодействия). Причем жрец и медиум ― это чаще всего разные люди. Жрецы лишь интерпретируют волю богов в доступной для людей форме. Они же являются толкователями различных знамений, которые может послать божество. Жрец не столько общается с богами, сколько считывает его волю через интерпретацию разного рода знаков. Мантика, возникшая еще в первобытную эпоху, в древних цивилизациях получает очень большое распространение. Мир богов, как и мир непосредственного живого знания, все более отдаляется от людей.
