Булл вскочил и замахал огромными кулаками.
- Да как ты разговариваешь со старшим офицером?
- Он в отставке, ему можно, - флегматично возразил Мэлори, - Говорите, Серж, мы Вас внимательно слушаем.
- Вы явно гордитесь своими погонами и службой, - продолжил Рожин, - Простите, я не в курсе, участвовали ли Вы в боевых операциях непосредственно. Но абсолютно уверен, что даже в самом пекле рядом с Вами были товарищи. Я тоже воевал, знаю, о чем говорю.
Серж протянул руку с выставленным указательным пальцем в сторону иллюминатора.
- А теперь посмотрите на Джимми. Насколько тяжелее быть человеком ему. В полном одиночестве, в чуждом и враждебном окружении. Находясь в постоянной опасности. Да уже просто тихое тайное отождествление себя с человечеством было бы подвигом. Но он этим не ограничился! Он нес свою человечность как крест, как призвание, как долг! Он учил других кинов, рискуя жизнью и привилегированным положением!
Серж вскочил.
- А как он говорил о Земле! Как он наслаждался теми жалкими крохами, крупицами сведений о прародине и человеческой культуре.
Серж быстро зашагал перед экраном.
- Вы понимаете, профессор? Разница - как между дворянством по рождения и титулом за заслуги. Мы с вами получили привилегию быть людьми по праву происхождения. А он ее выстрадал, выслужил, если хотите. Это он - настоящий человек. А не два толстопуза в форме, которые хотят его продать на мясо говорящим игуанам!
- Да что ты несешь, скотина! - заорал капитан Булл, - А ну смирно!
- Вам сказали - я не Ваш подчиненный, - отмахнулся Серж, - Идите в жопу.
- Что?? - взревел Булл, - Да я тебя сейчас этими руками!
Взбешенный капитан вырвал из кобуры пистолет и направил на Рожина.
- Капитан, выйдите из рубки, - тихо сказал полковник, не оборачиваясь.
- Что? - удивленно спросил Булл, - Но он же...
- Перестаньте целиться в экран и выйдите. Это приказ.
- Есть, сэр, - растерянно сказал Булл и вышел.
Полковник покачал головой.
- Рожен, Рожен... Как Вы ухитрились дожить-то до своих лет при Ваших занятиях и при таком прекраснодушии?
- Сам удивляюсь, - буркнул Серж.
Профессор поджал нижнюю губу.
- Боюсь, Вы не понимаете своей ситуации. Вас сейчас проще простого обвинить в пособничестве космическому пиратству. Это, ведь, чистая правда. В результате Джимми Вы всё равно не спасете. А вот себе на военный трибунал уже раскрутили. Мира-то еще нет, только перемирие. А Вы - в зоне военного конфликта. Вообще, мне нет необходимости убивать Вас в нарушение каких-то правил. Я могу это сделать абсолютно законно.
