Серж и Эрна замолчали.
- Знаешь, я так подумал, - вдруг сказал Рожин, - Если вспомнить, что наговорил этот Вару о кинах, люди на Кротоне до сих пор живы только благодаря тому, что правители Демуры - жадные лживые твари.
- А вот и крейсер Конфедерации выходит из прыжка, - будто между прочим заметила Эрна, - Прямо рядом с нами.
- Погоди, - спохватился Серж, - Ты, ведь, так и ответила, как я по твоему плану получу селенит, спасусь от мести Старика, и при этом меня не грохнут вояки - те или другие!
- Ты мне не веришь?
Серж молча пожал плечами. Эрна хихикнула.
- Это глупо, милый. Не забывай - мы с тобой буквально в одной лодке. Давай, я буду думать о всякой ерунде - например, как нас спасти. А ты размышляй дальше о судьбах планет и цивилизаций. А теперь держись крепче. Я перевела кресло пилота в режим метеоритной атаки.
- Что??
- Твой зеленый друг хочет побеседовать, - добавила Эрна, - Если сможешь заговорить ему зубы хотя бы на пару минут, я успею подготовиться получше.
На экране возник разъяренный Вару.
- Подлый землянин! Я поверил тебе, а ты меня предал!
- Ну, вообще-то, когда я вызвал наших, я тебя знать не знал, - рассудительно заметил Серж, - Так что если исходить из формальной логики...
- Готовься к смерти, - процедил Вару и отключился.
- Вот и доверяй тебе важное дело, - пожурила Рожина Эрна.
Мгновение спустя Серж ощутил всем телом чудовищный удар и исчез.
***
...И появился заново.
- Эрна, я жив?
- И невредим, - успокоила Эрна, - Как себя чувствуешь?
Серж приоткрыл глаза. Пошевелил руками и ногами. Скривился от боли. Все тело жутко болело.
- Как будто меня только что огрели огромным молотом, - признался Серж.
Серж еще раз прислушался к ощущениям. Сознание постепенно приноравливалось к тянущей боли.
- Не только что, а три часа назад, - уточнила Эрна, - Не ной. Показатели жизнедеятельности в норме. Кости и требуха целы, включая мозги. Так что соберись с мыслями. С тобой хотят поговорить.
- Что? Опять??
- Да нет, на этот раз ничего страшного.
- Господин Рожен, я полагаю?
С включившегося экрана на Сержа смотрели двое - флотский капитан с бычьей шей и благообразный джентльмен со шкиперской бородкой в форме старшего офицера.
- Я - полковник Космофлота Мэлори. Рядом со мной - капитан корабля Булл. У нас к Вам срочное дело деликатного свойства.
- Профессор Мэлори! А почему Вы - в военной форме? - удивленно воскликнул Рожин.
- Да как Вам сказать, - слова Сержа явно привели профессора в замешательство, - Родина приказала. Я, ведь, в некотором смысле, специалист по Демуре. Но откуда Вы меня знаете?
