- Хозяева не признают негодяев за своих! Их клеймят как рабов, заковывают в кандалы, и отправляют надрываться в шахтах. Где другие рабы - злобные уродливые создания, изуверы-кины - хлещут их кнутами, рвут плоть предателей когтями!..
- Вы, кажется, увлеклись, - осторожно прервал его Серж.
Демур непонимающе уставился на Рожина. Его взгляд прояснился.
- Да, да, конечно...
Морда Вару приняла деловое выражение.
- В общем, "Звездоед" должен был забрать очередную партию негодяев-диссидентов для кротонских рудников. Но кин-надсмотрщик, подчиняясь своей изуверской природе, застрелил Хозяев, убил демурского офицера и захватил корабль. Он сам в этом признался!
Рожин прищурился.
- Он сделал это из стремления к свободе.
Вару пренебрежительно махнул лапой.
- Кины созданы рабами. Такова их природа и назначение.
Серж выпрямился и глянул демуру прямо в змеиные глаза.
- Никто не создан рабом.
Вару глубоко вздохнул.
- Хорошо, уговорили. Пятьдесят килограмм селенита.
- Всего? - возмутился Серж, - Да там его две тонны! Сто, не меньше!
Демур развел лапами.
- Но, поймите, это же не мое! Я и так сильно рискую. Семьдесят - последнее слово. Это целое состояние.
Серж изобразил глубокую задумчивость.
- Мне надо поразмыслить.
- Сколько?
- Два часа.
- Но это слишком долго!
На морде Вару промелькнули растерянность и подозрение.
- Хочу посоветоваться со своим искином.
Вару разинул рот. Потом презрительно хмыкнул.
- Ладно, но не больше.
***
- ...Но если эта Кротона - такой лакомый кусок, почему Демура ее просто не захватила? - в недоумении спросил Рожин, - Какой в этом смысл?
- Ну, подумай, Сержик, зачем демурским Равным захватывать Кротону? - снисходительно поинтересовалась Эрна, - Тогда придется там какой-то порядок наводить, а потом его непрерывно поддерживать. Как-то разбираться с Хозяевами, держать войска, управленческий аппарат. Подтягивать стандарты жизни к тем, что на Демуре. А сейчас они имеют бесплатную бессрочную каторгу, а взамен - почти бесплатный селенит. А главное: ценнейшее полезное ископаемое - мимо свободнейшей и коллективнейшей казны. Селенит как бы не является частью демурской экономики, его можно делить между собой и пускать на разные темные делишки.
- Всюду коррупция, - загрустил Серж и, подумав, добавил, - Но они могли бы его больше добывать!
- А больше и не нужно, - возразила Эрна, - Допотопные технологии Кротоны позволяют производить селенита ровно столько, чтобы удовлетворять рынок, но не приводить к падению цены.
