Корональ резко обернулся к старику, чье лицо на волшебном зеркале было почти смыто водой, и черты отца Новы четче проступили на волшебной глади.
— Выбор за тобой, — произнес Корональ. — Ты или она? На ком я отыграюсь за все твои преступления? На ней или на тебе? Сможешь ты жить спокойно, зная, что она в моих руках и что я ежедневно калечу и насилую ее, или же ты примешь смерть из моих рук сам?
— А что… — прохрипел старик, словно воздуха ему не хватает. — Что будет гарантом того, что ты не обманешь меня?
— Мое слово, разумеется, — небрежно ответил Корональ, вертя в руках кинжал и рассматривая Нову, стыдливо прикрывающую обнаженную грудь руками. — Я, в отличие от тебя, не хочу прослыть лжецом. Я умею держать свое слово.
— И ты поклянешься, — старик задыхался, словно все маги Воздуха решили разом его лишить и глотка живительного кислорода, — ты поклянешься, что примешь мою жертву и прекратишь преследования?
— Клянусь, — быстро и холодно ответил Корональ. — Я потешу свою ярость на одном из вас, и мне этого будет достаточно… Я не трону больше ни единого человека из твоей семьи.
— Тогда забирай девчонку, — выдохнул старик, и крик Новы слился с хохотом молодого Короналя.
— Нет, отец, нет! — верещала Нова в истерике.
Корональ смеялся. Вздрагивали его плечи, на глазах выступили слезы, он прикрыл лицо рукой, отчасти скрывая свое смущение.
— Подлый старик, — протянул Корональ, отсмеявшись, утерев с черных длинных ресниц слезы. — Как я мог хоть на миг поверить в твое благородство?.. Можно было б не спрашивать, что ты выберешь.
— Ты обещал! — завизжал старик, багровея всем своим трясущимся желчным лицом. — Ты дал слово, что не тронешь меня, если я принесу ее в жертву, и я согласился! Можешь сделать с ней все, что тебе вздумается! Это честная сделка! Ты дал Слово Короналя!..
— И я сдержу его, — яростно ответил Корональ. — Девчонка ответит сполна за твои злодеяния. Она понесет наказание вместо тебя. Но как ты с этим будешь жить, старик? Как?
— Отец, прошу тебя! — верещала Нова. Слуги Короналя подбежали к ней, ухватили ее за руки и вынудили опуститься на колени, склонить голову к самым ногам Короналя, обнажив перед ним вздрагивающую спину. — Спаси меня, спаси! Не отдавай меня ему!
Старик молчал; Корональ, не дождавшись от него слов раскаяния, вздернул брови. На лице его выписалось задумчивое выражение.
— Слово, — резко, почти грубо бросил он, не глядя больше на старика и протягивая руку к волшебному зеркалу, словно тот может вложить это самое слово в протянутую ему ладонь.
