– Зачем это? – недоверчиво вскинулась Власта, но сваха успокоила ее.
– Так надо. Жених наш, мужчина непростой. Раньше в Орденовском отделе инквизиции работал, пока тот не прикрыли. Вот теперь по работе скучает и ищет себе ведьму, чтобы ночью ее…ну, сами понимаете.
Змейка уши навострила и все-все расслышала. От последних слов побагровела, словно в кипяток опущенная, хотела вякнуть протест, но мать вовремя зыркнула на нее и шикнула так, что к возражениям отбилась вся охота.
Разговор продолжился без Змейкиного участия. Матушка все выспрашивала, выясняла да уточняла. Сваха растолковывала степенно и сдержанно. Наконец, засобиралась восвояси.
– В общем, ждите! – предупредила уже с порога. – Присутствие самого жениха не обещаю, но люди от него скоро приедут.
– Какие именно люди? – уточнила Власта.
– Приказчик и повитуха. Приказчик все осмотрит, оценит, невесту сравнит с тем описанием, что я в письме дам.
– Как это «сравнит»? – вклинилась в разговор Змейка.
– В прямом смысле. Чтоб не костлявая, не страшная, не косая-кривая. Чтоб глаза два, уха два, без бородавок и без вони.
– А что, и такие бывают? – хором выпалили Власта и ее дочь.
– А то! – приосанилась сваха. – Бывает, напишут в описании «стройная», а она полудохлая, мослы из-под кожи лезут. Или иные заявят «молчаливая», а на самом деле немая невестушка окажется. Но молчит же? Выходит, потом и не придерешься! Так что теперь жених осторожный пошел. Перед тем, как под венец бежать, сперва все проверяет да вынюхивает. И верно делает. Иначе обманут. Но только не я! Я репутацией дорожу, у меня все честно. Так что не бойтесь того приказчика, осмотр его формальный будет. Увидит, что девка красивая, здоровая, да с обоими глазами – и с расспросами отстанет.
– А повитуха зачем? – Змейка примерно догадывалась – зачем, но все еще надеялась на чудо. – Просто так, за компанию?
– Нет, милочка, не за компанию. Осмотрит тебя. Везде. На чистоту и целомудрие. Это ведь главное в нашем общем деле. Порченые девицы никому не нужны.
– О, это вы не переживайте, – довольно улыбнулась Власта, потирая ладони. – У нас поясок специальный есть. Не первый год носим. Как дурь в голову пошла, так и носим. Так что с невинностью все железно.
– Ну и прекрасно, – сваха одобрительно кивнула и, наконец, пересекла порог. – Думаю, брачный договор у вас в кармане. Будьте здоровы.
Когда грузная, декорированная рюшами корма гостьи качнулась на прощание и скрылась за дверью, Змейка позволила себе хорошенько возмутиться.
