– Ничего. Сваха тебе богатого жениха отыщет, а у богатых лошади завсегда имеются. Так что будет тебе и лошадь и счастье.
Змейка мгновенно скисла. При всей своей дерзости, толково перечить матери она не умела никогда. Могла убежать, не послушаться, спрятаться, отрешиться, но противостоять в открытую, на словах не получалось.
– И не дуйся, как мышь на крупу, – очередной упрек сотряс воздух. – Я тут ношусь с тобой, судьбу твою устраиваю, а ты недовольничаешь.
– Было б чему радоваться, – Змейка буркнула злобно и гордо поднялась из-за стола. – Пошла я.
– Сиди уж! – матушка нахмурила брови, руки в бока уперла. Сама, словно демоница: волосы черные, глаза тоже черные, как карбонадо. Жуть, а не женщина, – Ишь, пошла она! Сейчас сваха придет, смотреть на тебя будет, оценивать. Так что сидеть! – рявкнула, как на собаку, и Змейка от неожиданности вытянулась по стойке «смирно».
***
Сваха вплыла в комнату, и Змейка благоразумно попятилась к противоположной стене.
Гостья впечатляла своей грозностью и размером. Высокая, полная, если не сказать шарообразная, эта женщина заполнила собой почти все свободное пространство гостиной.
На носу сваха носила золотое пенсне, а на верхней губе – полоску черных усиков, которые походили на облезлую гусеницу и мерзко дергались при любом движении рта. Величественная, украшенная шелковыми рюшами корма размашисто покачивалась из стороны в сторону. Качкой снесло с этажерки цветочный горшок. При падении он обиженно звякнул, украсив пол россыпью черепков и земли.
В дальнем углу комнаты, у ширмы, сваха настигла Змейку и, отрезав ей все возможные пути к побегу, настойчиво схватила за подбородок. Вздернула лицо, заставив глядеть на себя.
– Бледновата, – вынесла вердикт.
– Устала она, работала много. Выспится – зарумянится, – с ходу придумала отговорку Змейкина матушка, но сваха, кажется, пропустила все мимо своих слоновьих ушей, оттянутых к плечам роскошными гроздями мутного янтаря.
– А где марафет твой? Косметика? Макияж?
– Какой еще-то? – на свою беду подала голос Змейка. За то недолгое время, что ждали сваху, матушка успела начернить ей углем брови и губы свеклой нарумянить, ведь ничего специального для искусственной красоты в их благочестивом доме не держалось. В общем, обезобразила, как могла.
– Вот такой, – густым басом заявила сваха и ткнула пальцем куда-то себе в переносицу. Попала точно в круглую бородавку с пучком черных, похожих на тараканьи усы волосков.
