– Ага, точно.
Ныряльщик настойчиво дернул решетку. Пальцы ожгло, будто льдом. На коже проступили красные пятна, изошли чуть видимым паром. «Ничего себе. Интересно, как все-таки из колодца выбрался Либ. Надеюсь, вспомнит – не зазря пышкиных кур жрет, – думал Чет, внимательно разглядывая знак с книгой. – Это ведь старый знак. Такой больше не используют. Вешали его давно, видимо для предупреждения. По той же причине, похоже, закрыли проход. А ведет этот проход, по всему, к Сердцу Тьмы, что не смогли по каким-то причинам уничтожить, и глупо заперли. Неужто надеялись, что само рассосется?»
В голове Чета созрело много вопросов и сомнений. Нужно было поразмыслить. Подумать хорошенько в спокойной обстановке за бутылочкой какого-нибудь редкого вина. Да хотя бы обычного вина или пива, с неизменной сигареткой в зубах.
– Поехали домой.
***
Всю дорогу Змейка оглядывалась назад. Ей казалось, что за спиной есть кто-то живой и страшный.
– Чего боишься? Нет там никого, – не оборачиваясь, успокоил спутницу Ныряльщик.
– Все равно боязно. Чет, а Черная Вода откуда берется? Говорят, из Сердца Тьмы.
– Верно говорят, так и есть.
– А какое оно, Сердце? Ты видал? – глупый вопрос.
– Конечно, видал. Бил его сколько раз. Оно распертое все, полупрозрачное, с чернотой внутри, как нарыв. А еще трепыхается гадко, – пояснил Чет, пуская коня галопом.
Змейка крепко обняла спутника за пояс. С грустью обняла. Хорошо было с ним в шалаше. Как подумаешь, прокрутишь в голове – даже живот щемит. Сладко внутри становится от одной мысли, что дальше быть могло. Сладко и страшно. Страшно и любопытно. И все в мечтах. Проклятущий пояс целомудрия-то никто не отменял!
– А откуда оно в колодце берется, сердце это? – новый вопрос пересилил шумный конский топот.
– Вырастает. Его вена питает. Длинная такая. Под землей, как червяк, ползет. Как змей.
– А где у нее начало?
– А демон его знает – где конец, где начало.
***
Дождь подобрался к ним снова. В этот раз без крикливой тучи. Просто возник в небесной серости и обрушился вниз.
Пришлось спешиться.
В этот раз шалашом послужила одинокая раскидистая ель.
Чет привалился спиной к стволу, пригреб к себе Змейку. Без намеков, чтоб лишний раз погрелась. Обнял за плечи, специально повыше, чтоб ничего себе там не надумывала.
– А откуда вена идет? – дева продолжила расспросы. Любопытная какая!
– От демона.
– От демона? – в Змейкином голосе промелькнуло разочарование. Она поняла ответ превратно, как присказку «откуда – от верблюда». Решила, будто собеседник хочет грубо избавиться от ее расспросов. Она уже собралась обидеться и во всеуслышание объявить про это, когда Чет пояснил.
