– От демона вена идет. Оккор его зовут, – он повернул лицо к Змейке, посмотрел строго. – Тебе, правда, интересно или просто молчать не любишь?
– И то и другое, – ляпнула девушка, но тут же исправилась, – интересно.
В тоне ее отчетливо прозвучали капризные нотки. Обиделась, похоже. И не на демона, а на то, что, несмотря на взаимную симпатию, выросла между ними высокая стена. Чет воздвиг, и тепло руки его, обнимающей Змейкины плечи, было лишь отголоском того пожара, что полыхнул в заброшенном шалаше.
– Тогда слушай. Жил в соседнем мире могучий демон Оккор, и были у него прекрасные сады. В этих садах росли не цветы и не фрукты, а драгоценные камни – рубины, сапфиры и изумруды. Прямо на деревьях росли, будто груши с яблоками. Оккор гулял по своим садам, любовался ими и однажды нашел заброшенный колодец. Заглянул – там вместо темного дна небо синее с облаками и прекрасная дева. Дева стоит и со своей стороны в колодец смотрит – демону удивляется. Оккор увидал деву и пропал. Деве он тоже понравился. И, кстати, не простая она была, а знатного рода – принцесса-королевишна. Узнал про это отец-король – запер дочку в замке. Нечего, сказал, со всякими демонами якшаться. Но принцесска известная упрямица была – стала к демонюке своему по тайным подземным ходам ночами шастать. А Оккор – не гляди, что демон – брак ей законный решил предложить. Руку и сердце, так сказать. А еще сказал, что родится у них дитя и обретет силу небывалую. Такую, что ход между мирами по желанию открывать и закрывать сможет. Дева, согласная, обрадовалась. Решила обрадовать и батюшку-короля. Взволновался король, рассердился, а потом успокоился. Рассказал дочке – дитя великое, что от нее и демона родится, не своею силою, а своей жертвой будет межмирным переходом управлять. Испугалась принцесса, расстроилась и отказала Оккору. «Уходи, – сказала, – нет между нами ничего». Демон зарыдал от горя и ушел в свой мир, а напоследок проклял короля с его королевством и принцессу вместе с ними. «Я уйду, но оставлю вам свое разбитое сердце, и будет оно из каждого колодца напоминать о моей загубленной любви…»
– У-у-у, понятно, – с интересом протянула Змейка. – Неужто Сердце Тьмы в каждом колодце прорастает?
– Нет, далеко не в каждом. Будь оно везде – Ныряльщиков бы не хватило, – отшутился Чет. Собеседница кивнула, потом, поразмыслив, добавила:
– А ведь и его можно понять, демона этого.
– Ты его еще пожалей, бедного, – иронично подметил Чет. – Несчастного, обиженного, рыдающего демона.
