Не послушался. Масса воздуха двинулась в ее сторону, пахнула псиной. Что-то слюнявое, мокрое коснулось сперва рук – запястий, плотно стянутых веревкой, потом ног – омертвевших в путах за день щиколоток. «Веревки перекусил» – додумалась Лиска и постыдила себя за панику. Открыла глаза, осмелилась.
Посреди поляны стоял пес. Лиска никогда таких не видала – ни в Ланьей Тиши, среди обычных, дворовых, ни у заезжих купцов и охотников, средь породных и непростых.
У Булли-Кутты было высокое, поджарое, осанистое тело. Хвост торчал прутом. Брылястая грузная голова как-то не клеилась к общей стройности. То же и взгляд – меланхоличный, усталый, грустный, немного ленивый, совсем не походил безжалостному убийце и грозному бойцу. Вот тебе и пес! Огромный и обманчивый.
– Не люблю в человечьем облике долго ходить, – старательно двигая челюстями, произнес он. – Собери одежду мою и в куль смотай. Понесешь.
Грот прятался за глыбами, в боку заросшего лиловым ягелем пригорка. Красные брусничные ягоды, как метки, собрались перед черным проходом, который перегораживала решетка из белого металла.
Чет жестом велел спутнице остаться в стороне. Сам приблизился. Печать Света озарила ладонь холодной вспышкой. Бледный металл, названия которого Чет не ведал, жадно поглотил слабое сияние.
– Что это за решетка? – шепотом спросила Змейка не в силах удержаться от любопытства.
Чет ответил не сразу. Сперва провел ладонью по толстому пруту. Наверху, под самым сводом арки грота, висела небольшая металлическая табличка с гравировкой в виде книги, заключенной в четырехлистник с лепестками-сердечками.
– Книга Сердец – знак Ордена.
– О чем он говорит? – Змейка бросила повод коня и приблизилась к Чету, но тот не пустил. Молчаливо указал себе под ноги. Там, змеей проползая между прутьями, чернела проклятая вода.
– Стой там.
– Это и есть Черная Вода? – Змейка поморщилась – что-то не сильно впечатлял этот тощенький ручеек, похожий на скинутую по весне ужиную кожицу. Ответом стало короткое:
– Да.
– Ее же мало?
– Мало? – Чет повернулся через плечо, чтобы бросить на собеседницу хмурый взгляд. – Этого слишком много. Черная Вода таится в колодцах и не терпит дневного света. Если выходит наружу – жди беды. Это очень, очень скверно. Черная Вода привлекает нечисть.
Чет осекся. Кому он говорит об этом? Той самой нечисти?
Змейка, кажется, все поняла и не обиделась.
– Я знаю. Поэтому в наших местах много всякого. Хоть волкодлаков тех же возьми.
