– Лучше на пальцах разъясни, где искать. Сам схожу.
– Нет уж, не выйдет! – девичий взгляд полыхнул коварством. – Я тебя провожу. Рассказывать ничего не буду. А сам заблудишься.
– Вот привязалась, – Чет отхлебнул свой кофе, закусил подгоревшей, заваленной специями гренкой. – Ладно. Веди, раз так скучно тебе.
– Идти-то долго, – задумалась девушка, и спустя миг снова просияла. – Верхом надо. Давай на тигре твоем поедем?
– Шутишь, – Чет фыркнул, поперхнулся перечной пылью и громко стукнул себя кулаком по груди. – Тигр не увезет.
– Тогда, – Змейка триумфально вскинула голову, – я коня приведу.
– Другой разговор, – кивнул Чет.
Змейка рьяно взялась выполнять обещанное. Пулей выскочила из-за стола и унеслась – только пятки засверкали. Чет хмыкнул ей вслед, допил кофе и пошел править покореженные дверные петли, искать вылетевшие штыри. Пока он, чертыхаясь, вешал на место дверь, вернулась Вафля и, виновато мурлыкнув, сделала вид, что ничего не произошло.
А Змейка тем временем спешила к дому тетки Гани, той, что варила пиво для таверны. На дворе у нее стоял здоровенный гнедой шайр. На нем тетка Ганя возила в «Королевскую гончую» бочки с пивом. Она хвастала, что конь-де не простой, а лучших кровей. Что ее брату – Огниеву отцу-кузнецу – подарил его проезжавший мимо воин за хорошую починку доспеха.
История эта Змейку впечатляла мало, а вот конь и вправду был великолепен. Высокий – холка на пол-локтя выше Змейкиной макушки. Ноги длинные, сильные, в пушистых фризах – будто в валенках. На морде интеллигентная бородка, челка на глаза.
Сунув нос в окно пивоварни, Змейка заискивающе попросила у хозяйки.
– Теть Гань, дай лошадку покататься, я тебе сарай почищу и хмеля из леса натаскаю. Я полянку секретную знаю, там, говорят, хмель сами эльфы сажали, когда еще в этом мире были….
– Чур тебя, демонючка! – тетя Ганя, дородная, широкая, мощная, сердито оглядела гостью, медленно отерла тяжелые руки о передник. – Чего бросаешься слету, как коршун на курятник? На что тебе лошадь?
– Не мне, Ныряльщику надо свести.
– Тьфу ты, нашли кого послать, – проворчала женщина, но противиться просьбе не стала. – Бери, да к ночи приведи. Ему отдохнуть надо. Завтра в «Гончую» ехать – товар везти.
– Верну, теть Гань, верну! – послушно закивала Змейка. – И напою, и почищу!
Пивоварша хоть и грозная, но добрая. Она, как многие, обзывала Змейку «нечистью» и «демонючкой», но на деле всегда помогала. Просьбам не отказывала. Все остальные тьмы боялись, а тетка Ганя – себе на уме – несуеверная была, кажется и в Пресветлого-то не особо верила.
