– На что мне кузнец? – нахмурил брови Чет.
– Он железо кует. Меч тебе скует, доспехи. Все, что хочешь!
– Есть у меня меч, – отказался Ныряльщик, – как видишь, не сильно он пригождается. Ты, Руди, не увиливай. Раз сказал про парня, что волков ловит, значит, веди к нему. Где он есть?
– В Травинках.
– Вот туда и веди.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
***
На пороге «Королевской гончей» их поджидал рассвет. Туман отстал, наконец, от тракта, расплылся по сторонам слабеющими, тощими космами. Где-то на заднем дворе лаяла собака, и сонно кукарекал петух – фальшивил и хрипел, будто с перепоя.
Караван собирался в путь. Возницы запрягали лошадей, смеялись, болтали, попутно хлебали крепкий чай из стоящих на деревянном чурбаке кружек. Из окна кухни тянуло пряным заморским кофе.
Вместе с разбойничьей оравой рыжего Чет вывалился на крыльцо. Змейка была подле него, усталая, раскрасневшаяся от духоты. Глоток свежего воздуха заметно взбодрил девушку.
– В Травинки пойдем? Я дорогу знаю. Покажу, – предложила она, но Чет тут же отшил ее.
– Нет. Домой иди. Сам схожу. Не заблужусь, да и дорогу есть кому показать, – Ныряльщик многозначительно кивнул на Руди.
Змейке пришлось смириться и ехать в Ланью Тишь на попутной телеге, что отправлялась из таверны к молочнику. Она посердилась пару минут для порядка, а потом задремала, привалившись спиной к корзине с кувшинами. Мирное фырканье лошади и шуршание колес убаюкивали. Восходящее солнце наливалось силой, настырно лезло лучами под веки. Змейка закрыла лицо рукавом и провалилась в сон.
Проснулась от того что лошадь резко встала, возница выругался, а кувшины в корзине задрожали, затряслись мелкой дрожью, стукаясь друг о друга.
– Что там? – Змейка вскинулась, сунулась к вознице с любопытством.
– Да вона чёта лежит. Не человек ли? Поди, девка, погляди!
«Чёта» лежало в стороне от дороги под осинкой. Ярко-зеленая, расшитая клеверами ткань виднелась издалека. Моховая горка придала предмету лишнего объема – действительно, спутаешь с человеком! А на самом деле – Змейка осторожно подцепила ткань палочкой – тряпка и есть. Жилетка. Девушка нахмурилась и огляделась по сторонам. Лискина ведь жилетка-то! Ее клеверки Змейка узнала, хоть и видела редко. Этот предмет гардероба она наблюдала на подруге нечасто. Лиска считала зеленую жилетку счастливой, поэтому носила лишь по особенным случаям.
Змейка настороженно подтянула одежку к себе, повертела в руках, облегченно выдохнула, не обнаружив разрывов или крови. Похоже, просто потеряна.
