– Чего? Где ты служишь?
– В Ордене.
– Только не говори, что ты у нас Святой Ныряльщик!
– Сам не видишь?
– Вижу. Вот умора! В том-то и дело, что вижу! – Руди расхохотался, как дикий, откинулся на стуле. – Я-то думал ты эту форму у жмурца какого одолжил, иль в колодце выловил… А ты сам… Ну, Чет, удивил, чертяка! – он прохохотался до кашля, пофыркал в кулак и поинтересовался насмешливо. – Так ты теперь Чет Эй?
– Ну-у-у… не то чтобы Эй, – замялся Чет, и Руди, окрыленный новой мыслью, спешно перебил его.
– Слушай! Так ведь в святоши только девственников берут, а ты, если мне не изменяет память, свою невинность лет в тринадцать потерял, – последовал новый шквал безудержного хохота. Руди сам поставил Чета в неудобное положение (тому очень не хотелось озвучивать собственный ранг) и сам от него избавил. – Хотя, я слышал, теперь вроде на это не смотрят особенно.
– Да, глаза прикрывают, если ранг ниже Эя, – уклончиво согласился Чет. Он не соврал – просто осветил ситуацию с другой стороны. Как ни крути – Зетта ниже Эя при любом раскладе.
– Значит, ныряешь?
– Ныряю.
– А нанырянное потом в картишки проигрываешь? – довольный очередной шуткой, подколол собеседника Руди.
– Выигрываю, – поправил Чет.
– Я заметил, – рыжий перегнулся через стол и с восхищением хлопнул старого знакомого по плечу. – Часто ты тут бываешь? Не видел тебя раньше. Хотя, я сам недавно здесь.
– Первый раз зашел. По делу.
– По какому же?
– Про волков хотел узнать. Может, видал их кто. Ты, Руди, не видал?
– Волков-то… – в раздумьях замялся рыжий, – это смотря каких.
– Волкодлаков.
– Эх, этих! – рыжий обрадовано тряхнул шевелюрой. – Не видал, но наслышан.
– От кого? – Чет поймал его взглядом, дав понять, что не сойдет со своего места, пока не выяснит все. И Руди не отпустит. Но Руди и не собирался таиться, напротив, бахвальство так и перло из него.
– Этих тварей мы уже полстаи перебили!
– Ты лично перебил? – зная истинную храбрость рыжего, выгнул бровь Чет.
– Не совсем чтобы я. Один из моих парней. Он по ним спец! Ловит их, как такса крыс. Да мы с ним… Да я…
Тут Руди разошелся так, что успокоиться не мог. Самовосхваление унесло его к небесам, спуститься с которых было сложно, но пришлось.
– Веди меня к своему волкодаву. Мне переговорить с ним надо, – потребовал Чет.
– Прямо сейчас? – с надеждой переспросил рыжий, на что получил однозначный ответ.
– Да. Прямо сейчас. Прямо сию минуту. Надо ковать железо, пока горячо.
– Надо, – заметно приуныв, согласился Руди. – Может тебя к кузнецу хорошему отвести? – оживился, пытаясь перевести тему разговора.
