Враги ободрились – стали пинать без предыдущего фанатизма, полегче и помедленнее, с оттяжкой, для удовольствия. Рыжий главарь, что в начале сражения ловко укрывался за спинами подчиненных, вышел в первый ряд и принялся самозабвенно отвешивать удары по Четову боку.
Пару секунд Чет терпел, а потом разогнулся, как сжатая пружина, ловко выхватил пижона за щиколотки, уронил и подмял под себя. В мгновение ока запрыгнув ему на грудь, прицелился кулаком в переносицу. На глаза пала кровавая пелена. В памяти зачвакали, захрустели живописные воспоминания былых триумфов и залитых алым проломленных голов. Стальным Кулаком звали его когда-то на улицах Уноса. Будь он там, назвали бы так и сейчас.
Последовал удар. Неожиданно рыжий ловко уклонился, словно знал, чего и откуда ждать. Четов кулак прошел рядом с его виском. Заныли доски пола, будто дереву тоже ведома боль.
– Чет! Стальной Кулак! Это ты? – рыжий выпучил глаза и перекосил рожу глупой улыбкой. – Я ж свой! Не узнаешь?
– Руди? Да ну.
Ныряльщик отпустил добычу и нехотя поднялся на ноги. Пристально оглядев рыжего, убедился, что он действительно тот, кем кажется. Хотя, с последней их встречи прошло много лет, и узнать в разодетом щеголе облезлого уличного малолетку из подростковой шайки, каким помнился Руди Чету, было сложновато. Руди здорово вырос, раздался – изменился внешне. Характером и живостью видимо тоже – раньше больше молчал да стеснялся. Робкий был, а теперь осмелел, народом разжился. И все у него, видно, хорошо.
Пять минут спустя они уже не вспоминали о драке – сидели за накрытым столом, который щедро устроил Руди.
Змейка опасливо жалась возле Чета, посверкивала черными глазами. Компания ей не нравилась, но приходилось терпеть. Бежать домой было боязно. За надежными стенами таверны, где-то в потусторонней тьме, выли волки, и лежал одеялом мертвенный плотный туман.
Чет был доволен, что все закончилось именно так, как закончилось. Мир лучше ссоры, и уж тем более предпочтительнее драки.
– Эта форма, Чет, откуда она? – поинтересовался Руди, отправляя пышнотелую служку за очередной порцией пива и мяса. Пока служка ходила, рыжий поедал глазами ее бесподобную корму, подчеркнутую белыми лентами подвязанного бантом передника. Ленты стекали посредине пышного зада и красиво волновались в такт шагам.
– Форма Святого Ордена. Я работаю там, – невозмутимо бросил Чет, на что Руди тут же всхорохорился, недоверчиво вытаращил глаза, моментально забыв про служкины прелести.
