– Теодор, ты опять пришел? – окликнула сурово, выйдя во двор.
Тень отлипла от ствола, обрела четкость и застыла в нескольких шагах от женщины. Ни ответа, ни привета – только метет землю кисть длинного хвоста и пара угольных глаз тлеет в яблоневом сумраке.
– Ты ненастоящий, Теодор! Ты мне кажешься! – Власта сердито топнула ногой и сдавила ладонями виски. – И не надо на меня так смотреть, бессовестный призрак, будто я перед тобой в чем-то провинилась.
Ответ – все то же молчание.
– Может, ты осуждаешь меня из-за дочери? – мысль сама пришла ей в голову, отчетливая и ясная.
Короткий утвердительный кивок.
– Ах, вот как! Ну, давай поговорим…
Власта грозно нахмурилась. Призрак бывшего любовника – Змейкиного отца – являлся к ней не первый раз, но впервые он был столь настойчив. Обычно мелькал, незаметный и полупрозрачный, как мираж. Никогда не застывал в поле видимости столь надолго. Сегодня, похоже, случай был особый…
– Чтобы ты там себе не напридумывал, Теодор, дочь моей судьбы не повторит. Ее и так вся деревня шпыняет, ведьмой зовет, а ты…
Молчание. Инкубий хвост сердито хлещет по ногам, искрится розовыми огнями, что срываются с пушистой кисти и сыплются каскадом в кудри растущей рядом петрушки.
– Не спорь, Теодор. Я все решила. Сваха подыскала нам хорошего жениха. Достойного. Хочешь знать, почему нам? О! Это элементарно, Теодор. Ведь после Змейкиной свадьбы наша с ней жизнь изменится. Мы покинем провинцию, уедем в большой город…
Инкуб молчал и сверлил Власту мутными глазами. В голове ее сама собой возникла очередная догадка – новая часть их странного, одностороннего диалога.
– Тебе не нравится жених? Ах, вот оно что! Извини-подвинься, но жених, между прочим, приличный мужчина, в Ордене раньше служил, состоятельный…
Злобный всполох и вихрь пыли – как неописуемое инкубье возмущение.
– О чем ты, Теодор? Что значит «есть и получше»? – Власта обиженно поджала губы, а ведь хотела поразить свахиным предложением.
Новое ментальное послание от призрачного собеседника кольнуло висок.
– Помоложе и погорячее? Ну, уж нет! Ты тоже был молодым и горячим… когда был живым, и от этого только… Что-что? Приличный? Приличный, в отличие от тебя? Тот, за кого ты радеешь – приличный человек? Не смеши, Теодор, у нас с тобой разные представления о приличии.
Власта устала спорить. Инкуб тоже устал, стал совсем прозрачный, расползся по сторонам бледной дымкой. Уже не призрак – так, обрывок тумана… Вскоре и тот исчез, но напоследок все же отправил бывшей любовнице свой последний аргумент. Та не впечатлилась, фыркнула насмешливо.
