– Да, что вы? – теперь Властино волнение стало искренним. – И какие же?
– Денежные, моя милая, какие же еще?
– В смысле…
– В прямом. Пылкие любовнички приплачивают какому-нибудь бедному, но жадному падре и…
– Фу-у-уф, напугали зазря! – Власта облегченно выдохнула и заулыбалась гостье во все тридцать два зуба. – Наш падре не из таких! Он – человек высочайшей морали, и всем существом своим радеет за невинность молодых девушек.
– Уверены? – сваха смерила Змейкину матушку пристальным взглядом.
– Уверена, – подтвердила та, – уверена полностью! Падре Герман – прекрасный наставник. Уже не первый год поучает мою непутевую дочь. И, знаете, успех налицо.
Про успех Власта, конечно, сильно преувеличила, но сваха вроде бы поверила.
– Все ясно. Значит, вам повезло. Но, позвольте, милая моя, где же наша невеста сейчас?
– У падре и есть. Уму разуму обучается. – Власта почтительно кивнула гостье, подошла к стеллажу, на котором, припертая с двух сторон вырезанными из камня фигурками барашков, стояла пухлая старая книжка – домашний томик Писания, что достался еще от Змейкиной бабки. Хозяйка послюнявила пальцы, аккуратно отлистала несколько страниц. – Вот тут как раз должно быть и зубрит. Про отношения между женой и мужем.
Сваха настойчиво вытянула книгу из Властиных рук, придирчиво пробежалась глазами по строчкам и, кажется, осталась довольна:
– Это хорошо. Это пригодится. Это нужно…
Потом они подписали заветный контракт, сваха ушла на съемную квартиру, а хозяйка дома осталась один на один со своим счастьем. Драгоценную бумагу нужно было убрать, но пальцы сами раз за разом гладили листок, обводили по контуру вычурный вензель свахиной подписи.
– Ну, вот и все. Теперь наша жизнь изменится, – Власта пообещала сама себе, волевым усилием убрала контракт в обшитую бархатом шкатулку. Поставив ее на полку, насторожилась, прислушалась к звукам, доносящимся с улицы. Там была тишина.
Женщина оправила платье, скинула жилетку и села на постель.
Масляный свет лампы играл на половицах, подсвечивал хрупкую паутинку, провисшую между деревянной шишечкой, венчающей столик кровати, и стеной.
«Надо же! Как запустила дом с этими переживаниями» – подумала Власта, поднялась и отправилась за метелкой. К приезду дорогих гостей нужно было вылизать жилище от крыши до подвала, чтоб ни пылинки, ни паутинки, ни хлебной крошечки на полу или где-то еще.
Спешно изничтожив досадный изъян, Власта принялась исследовать дом на предмет иных подобных непотребств. Перемела пол, перетерла посуду, подушки взбила и выложила горкой под свежую кружевную салфетку. Когда стала протирать окна, заметила в тени старой яблони серую тень. С тенью этой тоже следовало разобраться!
